＜巨人３－３阪神＞◇２５日◇東京ドーム

　これぞ「ザ・キャッチ」だ。巨人高橋由伸外野手（３６）が超美技を披露した。５回、１点差に迫られ、なお２死一、二塁。右中間を襲った阪神新井貴のライナーを懸命に追い、最後はダイビングキャッチ。抜けていれば同点もしくは逆転のピンチを一瞬にして救った。打っても先制１１号ソロ含む、チーム全得点の３点を１人でたたき出した。延長１０回引き分けに終わったが、逆転Ｖに向けてヨシノブが、身をもって「ネバー・ギブアップ」の精神を示した。

　高橋由が宙を舞った。１点差に迫られた５回２死一、二塁。新井貴の打球は、弾丸ライナーとなって右中間へ。巨人ファンの誰もが落胆を覚悟し、阪神ファンの誰もが歓喜を悟った。だが、ライト高橋由は無心で球を追っていた。「自然に。球がそこにあったので」とダイビングし、思い切り全身を伸ばして捕球。たたきつけられるように着地すると、ボールを落とさないようすぐに長野に投げてスーパープレーを決めた。

　抜けていれば２者生還で、逆転されていたかもしれない。リードしながら先発小野を５回途中であきらめ、継投勝負に出た直後だっただけに、ダメージも大きかったはずだ。だからこそ、大西外野守備走塁コーチは「２打点の価値がある」と絶賛。観客は総立ちで、ベンチも総出で出迎えた。

　腰に持病を抱える。４月にはフェンス直撃で左肋骨（ろっこつ）を折った。それでもプレーで恐れは見せない。「みんな同じなんだから」とさらりと話し、コンディションは言い訳にしない。だが実際は、準備に手抜きも抜かりもない。猛暑を乗り切るべく、練習前に体を動かす時ですら「（水分補給で）飲まないとだめ。でも飲み過ぎると重くなる。難しいよね」と、ポケットにペットボトルを入れていた。

　また、今季からスパイクの素材をメッシュ地に、ミドルカットからローカットに変更もして軽量化を図った。細部にまでこだわった体は、守備では羽が生えたかのように宙を舞い、打撃ではしなやかなスイングで、先制１１号ソロに２点適時打と全３打点をたたきだした。

　試合は８回に追いつかれ、延長１０回で引き分けた。「由伸１人だったね。由伸がいたから（負けずに）引き分けに終わった気がするね」と原監督。小笠原がこの日に戦線離脱し、楽観視できるチーム状況ではない。そんな中、高橋由の静かなるリーダーシップが、激しいプレーとなって表れた。勝てなかったが、負けを防いだ。巨人の今後を左右する、美しいプレーだった。【浜本卓也】