＜ヤクルト４－２巨人＞◇２日◇神宮

　巨人沢村拓一投手（２３）が根負けした１球だった。５回だ。青木の適時三塁打で同点に追い付かれ、なお２死三塁。田中を３球で追い込みながら、ファウルで粘られ、ボール球を見極められた。９球目。高く抜けたスライダーを中前にはじき返された。振り向いた時には、打球は無情にも外野を転がっていた。

　首位攻防。ついにたどり着いた大舞台だった。敗れた原監督は「沢村には荷が重いですね。まだ成長するでしょう」と、淡々とした口調ながら、初戦敗退の大きさを表現した。３回は２死一塁からの二塁失策をカバーしきれず１失点。５回も２死から２失点。越えなければならない壁に、まともにはね返された格好だ。「（ラミレスの）２ランで、いいスタートを切っているわけだから。あの（５）回以降ね、劣勢ではこういう状況になる」。同監督はヤクルト戦となると主導権を握れない展開を嘆いた。

　沢村にとって、手痛い神宮公式戦デビューとなった。大学時代は完投率８割５分７厘と、暴れまくった球場だ。「完投したい」と意気込んでいたが、６回１１１球で降板した。特に「青木さん、田中さんを出さないようにしたい。やっかいなので」と、２人をキーマンと警戒していた。だが、対青木は１６打数７安打、対田中は１７打数６安打。不得手な２人にやられてしまった。試合後は無言でクラブハウスに入り、一呼吸置いてから広報を通じ「大事な試合というのは理解していましたし、初戦を任された以上、何とかしたいという気持ちでマウンドに上がりました。先制点を、守り切れずに申し訳ありません」とコメントした。

　草薙３連敗から始まった今季のヤクルト主催試合。これで８敗２分けと、白星なしだ。同カードの負け越しも決定。原監督は「まだ過去は振り返らない」。やられたらやり返す。その一念と強調した。【金子航】