＜オリックス５－３日本ハム＞◇４日◇京セラドーム大阪

　オリックスが今季２度目の７連勝でついに後半戦“首位”に立った。ソフトバンクに続き、日本ハムにも同一カード３連勝。２週間前は６連敗を食らった２強を丸のみするのだから勢いは本物だ。一時７連敗で９まで膨らんだ借金は１。２カ月ぶりの完済も見えた。「これからは大型でも、もう負けはアカンよ」。ラストスパートを意識した岡田彰布監督（５３）の声に力がこもった。

　３回にウルフの暴投で同点とし、坂口と後藤の適時打でこの回３点を奪って逆転。後藤は１７試合連続安打で好調打線を引っ張り、５回も７号ソロを放った。「今はヒットを打つための準備ができている。僕は基本のない選手。ボール球しか打てませんから」。岡田監督をして漫画ドカベン岩鬼ばりの悪球打ちと言わしめるくせ者も、トス打撃では細かくコースごとにバットの出し方を確認して感覚を磨いている。５月には不振で２軍落ちしたが、この１７試合は打率４割２分６厘と打ちまくっている。

　大型連勝の要因を岡田監督が分析する。「役割や。２番に大引が入ってつなぐ打撃をして、クリーンアップは得点圏で着実に得点を挙げる。バントも一発で決めてな」。従来は「ただでアウト１個やるから」と敬遠した犠打の存在もある。この日は今季１２度目の１試合３個だったが、昨年３個以上はわずか３度。統一球の影響で大量点の見込めない中、ポリシーを変容させた戦術選択も見逃せない。

　６日からは楽天とＣＳ進出をかけ、敵地で直接対決。「また明後日からやな。今週は今週で終わりよ」。特別意識しない姿勢こそ指揮官の自信の裏返しである。【押谷謙爾】