＜巨人７－２中日＞◇１４日◇東京ドーム

　２位に手が届きそうなところまできた。巨人が優勝目前の中日に快勝して３連勝、２位ヤクルトとのゲーム差は１・５に縮まった。巨人先発沢村拓一投手（２３）が、プロ初の無四球で２失点完投。中日の連勝を５で止め、１１勝目を挙げた。２回には６安打を集中して５点を奪うなど投打がかみ合い、クライマックスシリーズ（ＣＳ）と日本シリーズに向けて視界が開けてきた。

　ハイタッチの輪の中でも沢村に笑顔はなかった。お立ち台では表情を変えず、「勝ったのはうれしいですけど、悔しいですね。反省すべき点が多いです」。９回２失点という結果に“中日キラー”は満足はしていない。ポストシーズンで今度こそねじ伏せる－。勝利の儀式での形相は、そう雄弁に語っていた。

　巨人が負けか引き分け、かつヤクルトが負ければ中日のリーグ優勝が決まる試合だった。「東京ドームでは（胴上げは）させない」と、固い決意でマウンドに上がった。首位を走る中日に９月８日（１０回無失点）から３戦負けなしの２連勝。完全に封じ込んでいただけに、１回の失点と最終回に森野に１発を浴びたことが、悔しかった。「ストライクにする球、ボールにする球を、意識しても投げきれなかった」。１回に１番荒木に打たれた初球は高めの甘い直球。先制点につながった。森野のソロも真ん中の直球。１１勝１１敗のタイに戻したが、やるべきことが残った。

　沢村の負けが込んだとき原監督はこう言っていた。「あいつは背伸びしている。背伸びって、景色は２、３センチの違いしかない。だけど、わずか２センチのつま先立ちは、景色の変化の割に疲れちゃうんだよね」。勝たなければいけないという重荷を背負っていた。だが最近の沢村は違う。「勝ちたい、勝ちたいとは思わないんです。負けなければいいと思ったら、少し楽になりました」と言う。「防御率、四死球を意識してやってきた結果だと思います」。欲を捨て、自身５連勝につなげた。

　２位ヤクルトと１・５ゲーム差に押し上げた。２２日の最終戦では、中継ぎ待機の可能性も残す。２００イニング投球回まであと３回１／３。加えて、新人で防御率１点台なら６１年の中日権藤以来５０年ぶりだ。「自分にとってもモチベーションになる」と話すように、記録ラッシュの楽しみも残した。原監督も「大量点に気を緩めることなく、しっかり投げてくれた。日々成長し、なんの疑いもなく自分を出そうとしている。素晴らしい」と、今では等身大の沢村を評価する。「あと３試合残ってるので、いけと言われたところで結果を残せるようにしたい」と沢村。まだまだ戦い続ける。【斎藤庸裕】