寒さも吹き飛ぶほど、巨人野間口貴彦投手（２８）が９日、１５０球の熱投を見せた。気温約１５度のジャイアンツ球場のブルペンで投球練習。実戦さながらに右打者、左打者を想定して約１時間腕を振り続けた。汗をびっしょりかき、「今年は（右打者の）外のまっすぐを投げきれなかった。秋の練習ではそこを重点的にやりたい。直球にこだわっていきたい」と、明確なテーマを口にした。

　敵ながら、同じサイドスローのヤクルト館山の直球にヒントを得た。サイド転向１年目の今季は１２試合に登板したが、投球回は１３回２／３で過去ワースト。出場できなかったＣＳファーストステージはテレビ観戦した。館山の投球を見て、左打者の内角（右打者なら外角）ボールゾーンからストライクゾーンにややシュートして入ってくる“動く球”が武器になると感じた。「まだそういうボールは投げられてないけど、近づけていきたい。まっすぐの精度を高めていきたい」と、今季１１勝で４年連続２ケタ勝利の右腕と照らし合わせながら、磨きをかけていく。

　７年目で初めて秋季キャンプに不参加で、悔しさもあるはずだ。３日前にも１１０球投げ込んでおり、来季へ懸ける意気込みを感じさせる。「来年は１軍で投げることにこだわりたい」。鋭いまなざしで来季を見据えていた。【斎藤庸裕】