巨人村田、思い出の地で好感触取り戻す

宮崎空港に到着した巨人村田（撮影・山崎安昭）

　巨人村田修一内野手（３１）が、思い出の地で０９年「侍ＪＡＰＡＮ」の感覚を取り戻す。２６日、合同自主トレのために宮崎入り。宮崎といえば０９年２月、ＷＢＣの合宿が行われた思い出の地。長打力を見せつけ４番の座を手にすると、その後の中国戦と韓国戦では２戦連続本塁打をマークした。そんな験の良い場所に入り、「ユニホームは違うけど、そのころの感じが戻ってくるような、いいキャンプになればいいと思う」と表情を引き締めた。

　日本代表で刺激を受けた選手らと、今日からまたともに過ごす。当時、代表で汗を流した小笠原について「誰よりも早く球場に来て、ストレッチやトレーニングをしていた。見習うべき点が多かった」と語るなど、仲間の姿を見て自らの糧にした。合同自主トレ期間は、再びじっくり観察できるチャンスになる。見て盗むかと聞かれると、村田は何度もうなずいた。

　自主トレでも体を絞り、ほぼ万全の状態で合同自主トレを迎える。「ユニホームを着て開幕を迎えられるように。助走期間です」。宮崎からまた、村田が頂点を目指してバットでアピールしていく。

　［2012年1月27日9時13分　紙面から］