＜オープン戦：ＤｅＮＡ２－０巨人＞◇２４日◇横浜

　ＤｅＮＡが１安打無失点リレーで快勝した。巨人とオープン戦２度目の対戦。開幕を見据えて本番モードの重量打線に対し、ローテーションの軸として期待する高崎健太郎投手（２６）国吉佑樹投手（２０）が無安打投球。登板した４投手が二塁すら踏ませない好投で、１２球団唯一の防御率１点台をキープした。チーム浮上に欠かせない投手陣の整備が着々と進んでいる。

　予想を上回る結果に中畑清監督（５８）の表情も自然とほころんだ。開幕投手の高崎、この日、本拠地開幕となる４月３日中日戦の先発を告げた国吉が、それぞれ無安打投球。貴重な先発左腕として期待する山本も、３回を矢野の１安打に封じる力投を見せた。先発ローテを託す３人の好投に「平常心と闘争心がマッチしたマウンドだった。真っ向から向かっていく姿勢で圧倒できたね」と、うれしさを隠しきれなかった。

　昨季、１２球団最低だったチーム防御率（３・８７）が、オープン戦１６試合を終えて１点台を維持するまで向上。調整登板もあるだけに、単純比較は出来ないが、立て直しが進んでいることは間違いない。チーム浮上に欠かせない投手陣の再建。その陰には、３つのポイントがあった。

　今季から就任した友利投手コーチは「１２０球で９回もあるけど、３回を９球ということもある。入り球は勝負球」と、相手よりも自分の持ち球をいかに生かすか考えることを説く。高崎はオープン戦最初の２試合（４日楽天戦、１１日西武戦）、先頭打者に甘く入った初球直球を中前打されていた。１４０キロ台後半の直球を生かすために、前回ソフトバンク戦はチェンジアップ、この日はカーブを初球に選択。いずれも凡打に打ち取り、課題の立ち上がりを改善した。先発全体でも昨季９８点あった１回の失点が、ここまで計３点。立ち上がりが安定してきた。

　キャンプ中から投手陣は「原点」の外角低め直球を投げ込んできた。黒羽根は「この球の精度が投手陣全体で上がってきているので、先発、中継ぎ問わず、多く使っている」。この日の高崎は外を使いながら内角で勝負する配球。２回の村田には、内→内→外→内と全球直球で挑み、詰まった遊ゴロに仕留めた。

　開幕直前にもかかわらず、１軍帯同の投手は１８人。ここから１２人に絞り込む。三浦は「この時期にこの人数がいることはまずない。結果を残して（１軍に）残ろうという意識が充満している」と話す。ギリギリまで競わせることが、闘争心の向上につながっている。

　５度の完封勝利も１２球団トップ。それでも友利投手コーチは「ふたを開けたらこうはならない。誰も楽観的には思っていない」と笑顔はない。中畑監督も「本番で勝たないとダメ」と、求めるのはシーズンでの勝利。手応えにも慢心することなく、準備を整える。【佐竹実】

　▼ＤｅＮＡが巨人を１安打に抑え、今オープン戦で５度目の完封勝ち。オープン戦でＤｅＮＡの１安打完封勝ちは、大洋時代の８９年３月５日近鉄戦（６回表攻撃中降雨コールド）以来。完封勝ちを５度以上記録したのは０６年中日以来で、ＤｅＮＡでは７４年（６度）以来、３８年ぶりだ。これで今オープン戦の防御率は１２球団トップの１・８３。公式戦の防御率は４年連続リーグ最下位のＤｅＮＡだが、この間はオープン戦でも防御率順位が（１２）→（９）→（１１）→（１１）とさっぱり。オープン戦の防御率が１２球団中３位だった０５年は公式戦でリーグ２位の３・６８を記録しており、今年は投壊から脱出できるか。ちなみに、完封を５度マークした０６年中日はオープン戦の防御率が１２球団トップの１・５４で、本番でもリーグ１位の防御率を記録し優勝している。