＜巨人５－１中日＞◇１１日◇東京ドーム

　巨人原辰徳監督（５３）、必死の継投策だった。１点リードで迎えた７回。１０６球を投げた先発ゴンザレスから、２番手に指名したのは山口だった。残りは３回。本来、山口は８回のセットアッパー。そして９回にストッパー西村にバトンを渡すのが、勝利の方程式。だが、この日は１イニング前倒し。７回に８回の男が登場した。願いとも言える首脳陣の期待に、山口は３者凡退、西村は２イニング無失点と、完璧に応えてみせた。

　試合後の原監督は「７回が勝負イニングだと。１番からでしたし。まあ、そこは山口にお願いしようと。今日に関しては山口と健太朗、２人で３イニング行こうと思っていました。彼（西村）は、類いまれなスタミナを持っているから」と継投の思惑を明かした。

　前日１０日は継投失敗。６回無死満塁で先発ホールトンから小野にスイッチ。原監督も「荷が重い場面」と認める過酷な出番。結果は４点を失い、逆転された。しかも越智を２イニング起用。この日の越智起用は困難になっていた。山口投入時のブルペンには、他に小野、越智、高木康、野間口が待機。２番大島、３番森野と、危険な左打者との対戦が待っており、ベンチは万全を期し、山口に託した。仮に７回、３者凡退ではなく、右のブランコに打席が回れば、７回から西村投入のプランだったという。

　川口投手総合コーチは「苦肉の策です。明日のことは考えず、今日を勝つことだけ考えた」と、ギリギリの勝負だったと話す。今日はエース内海が先発。ブルペンをカバーする投球が望まれる。【金子航】