巨人阿部慎之助捕手（３３）が、今日８日のＤｅＮＡ戦（宇都宮）からスタメンに帰ってくる。原辰徳監督（５３）が７日、明言した。チームはゴールデンウイークを６勝２敗１分けと上昇ムードで、３位阪神まで０・５ゲーム差に肉薄。腰の張りのため、１日の広島戦から６試合、ベンチを温めていた主将が復帰すれば、チームにとってはこれ以上ない追い風になる。

　原監督の口調には、迷いがなかった。「慎之助は宇都宮からスタメンで戻れるよう、準備しています」。腰の張りを訴えて以来、５月では初めて阿部が先発オーダーに戻ってくる。「ある意味、阿部のチーム」と、原監督も言うように、主将で４番で捕手と多くの役割を背負う中心選手。復帰は、４カード連続勝ち越しと、上り調子のチームに加速をつける。

　阿部も、宇都宮に向かうバスに乗り込む前に、久々の先発出場への意欲を明かした。「だいぶ回復して、明日出られる予定です。ちょっと休みすぎて、チームに迷惑をかけた。いい起爆剤になれるように、“自爆剤”にならないようにしないとね」と、ジョークを交えて笑顔で言った。

　打順は５番が有力だ。原監督は「村田も調子が上がっている。甲子園ではあと２本、ホームランがあった」と、強い浜風がなければ、２つのファウルは本塁打になっていたと言い切る。村田の古巣への思いも加味すれば、「村田－阿部」の枢軸が威力を最大限発揮しそうだ。

　巨人も上向きなら、ＤｅＮＡも初の３連勝中と絶好調だ。原監督は「コイノボリみたいな、好調なノボリベイだからね」と、中畑ＤｅＮＡへの警戒を強めていた。そこで、力を発揮するのが阿部だ。今季の阿部の対ＤｅＮＡ打率は４割４分４厘。セ・リーグ他球団と比べて、最も打率がいい。しかも、通算４本塁打のうち、３発がＤｅＮＡ戦。中畑監督にとっても脅威なはずだ。

　最大７あった借金を、２まで減らして、主軸の復帰。原監督は「まだ（勝率）５割に戻っていません」と、現状に満足していない。まずは５割、さらにはＡクラスへ。そこからが、本当の５月反攻の始まりだ。【金子航】