広島は２８日、広島市のマツダスタジアム内でスカウト会議を行い、隠し玉として広島商の竹田徹司内野手（１８）をリストアップした。１発の魅力もある「将来の大砲候補」だ。１位候補は投手となる見込みだが、野手指名では地元出身の未来のクリーンアップ候補に白羽の矢を立てた。チームはロッテに敗れ、引き分けを挟み６連敗。将来のチームづくりに着手しつつ、巻き返しを図る。

　思わぬ所に隠し玉がいた。未来の大砲候補は身近な場所にいた。古豪・広島商の４番に座る竹田だ。

　２年夏から４番を任されるようになった。２年秋には「４番・ショート」で秋季広島大会に出場。準々決勝・広島工戦、準決勝・尾道戦で２試合連続本塁打を放つなど長打力を発揮。チームを同ベスト４、中国大会に導いた。

　今どきの高校生には珍しく、個人記録に関心を持たない。高校通算本塁打数にも「興味がないから、数えていないです」と言い切る。関係者の話を総合すれば「２ケタはいっているはず。２０本ぐらいではないか」という。本人は「次の打者につなぐことだけを考えている」とチーム打撃にこだわるタイプ。人よりも多くバットを振り込む努力派で、右中間方向へ打球が伸びるのも魅力の１つだ。守備ではショートに入り、チーム全体を統率することも任されている。

　２７日には広島スカウト陣４人が広島商の練習試合に集結した。視察した苑田スカウト部長は「パワーがある。（担当の）関東にもいないタイプ」と、評価したほどの逸材だ。

　広島は最近のドラフトで地元出身者、広島の高校で活躍してきた選手にも着目してきた。今季、新人ながらローテに定着した野村、新人王を獲得して守備の要となった梵らは、主力として活躍している。竹田の指名順位は下位になる可能性が高いが、地元からクリーンアップを任せられる掘り出し物が出現するかもしれない。【中牟田康】

　◆竹田徹司（たけだ・てつし）１９９４年（平６）５月２日生まれ。広島市安佐北区出身。口田中を経て広島商に進学。２年夏から４番。２年秋に県大会で２試合連続本塁打を放ち４強入り。中国大会出場。１７９センチ、８２キロ。右投げ右打ち。