＜巨人２－０楽天＞◇３０日◇東京ドーム

　惜しい…。でも快挙に変わりはない。巨人杉内俊哉投手（３１）が楽天１回戦で、史上７５人目（８６度目）のノーヒットノーランを達成した。９回２死までパーフェクトも、打者２８人に１四球１４奪三振の準完全だった。鹿児島実時代の９８年、夏の甲子園（八戸工大一戦）でも１四球のみで達成。巨人では９４年に完全試合を達成した槙原以来、１８年ぶりの偉業だ。リーグトップの７勝目（１敗）をマーク。昨オフにソフトバンクからＦＡ移籍した左腕が、東京ドームで輝きを放った。

　杉内の９分間、１５球に誰もが固唾（かたず）をのんだ。楽天２７人目の打者は代打中島。捕手阿部が間合いを取った。ささやいた。「何か言ってくれましたね。覚えてないんです。忘れちゃいました。怒られちゃいますね」。耳に入らなかった。阿部が戻って腰を落とした。杉内は決めた。三振で終える。力ずくではない。あえて「際どいところを狙おう」と決めた。

　午後７時５２分。運命の勝負。初球、外寄り高めをファウル。乾いた唇をなめた。３球目、真ん中低めスライダー。見逃しでカウント１ボール２ストライク。左腕をぬらりと回した。「声援が聞こえて、興奮した」。それでも冷静だった。「外角チェンジアップを狙っているのは分かっていた。首を振って真っすぐ」。何度も対戦した楽天。左キラーの得意技を知っていた。普段は従順だが、ここで阿部のサインを２度、嫌った。

　直球でパーフェクト、のシナリオ。外角低めいっぱい、ボール。帽子を取って汗をぬぐった。「もう１球いってやろう」。全力投球。「人生で一番、力んだ」抜け球でフルカウントになった。６球目。内角低めのクロスファイアだった。中島のバットも、良川球審も動かない。一瞬の間を置いてボール。緊張が切れたファンのため息が包んだ。でも杉内は不敵に笑った。なぜか。「無責任な真ん中のボールよりも、しっかりコースを狙う。ヒットなら、際どいボールでいいやと思っていました」。午後７時５６分。完全試合の偉業を逃しても、納得ずくだったから笑えた。

　「ノーヒットノーランが残っている。打たれても完封がある。何より勝つことが大事」。巨人軍の背番号１８を背負うにふさわしい思考はぶれなかった。ファウルで粘られた聖沢への９球目。少しシュート回転した、どぎつい１３８キロ。インロー直球だった。今度は球審の手が上がった。こぶしを下に突いた午後８時１分。史上７５人目のノーヒッターが生まれた。

　杉内

　非常に光栄です。うれしく思います。去年、同じ楽天戦。７回までノーヒットでした。でも２点取られて負けました。しかも勝てなかった田中のマー君相手に。出来過ぎです。

　記録に対し素直に喜んだ後、最後、結んだ言葉には実に重みがあった。

　杉内

　記録は今日だけ。毎回は出来ないし、明日になれば過去になる。貯金６つつくれていること。それが大きいし自信になる。いつも１８番らしく、と思っています。

　信念は「水のようにあれ」。水は容器が変わっても、その形通りに流れていく。その日の調子に合わせ、臨機応変に適応する。「水が、僕の考え方とか、投球フォームに一番しっくりとくる。僕のイメージですけどね」。大河のごとくゆったりしたフォームと、大河のごとく深くて広い、巨人の１８番を背負う決意。完全を逃しての笑顔。そこに杉内のすごみがある。【宮下敬至】

　▼杉内は９回２死から四球を与え完全試合を逃した。９回２死から完全試合を逃したのは６２年村田（国鉄）以来４人目。他に延長で西口（西武）が０５年８月２７日楽天戦で９回まで完全に抑えた例があるが（延長１０回先頭打者の沖原に初安打許す）、過去はいずれも被安打で快挙をフイにしており、ノーヒットノーラン達成は杉内だけ。