＜巨人２－１中日＞◇２９日◇東京ドーム

　頼れる主将だぜ！

　巨人が阿部慎之助捕手（３３）のひと振りで、中日との首位攻防第１ラウンドを制した。４回無死一塁で阿部は、中日先発中田賢から右中間へ豪快に１２号先制２ラン。２試合連続弾で流れを引き込み、沢村、山口、マシソンを巧みにリードして１点差逃げ切り勝ちの立役者になった。阿部が東京ドームで本塁打を放つと、チームは２３連勝。巨人は今日３０日、明日７月１日と連勝すると、今季２度目の首位に立つ。

　チャンスは１球しかなかった。阿部は１球を待った。４回無死一塁。データを頭に焼き付け打席に向かった。「過去の対戦からだと逆球のインコースの直球が多い。いい投手だから１球しかないと思っていた」。カウント１－１からの３球目がデータにぴったりと重なった。１３９キロの内角寄りの高め直球。これだ。無駄のないスイングで完璧に捉えた。打った瞬間に湧き起こる大歓声。打球は右翼席上段に飛び込んだ。

　宿敵中日との首位攻防の初戦が、どれだけ大事かは阿部が一番分かっている。プロ１２年目。常にライバルとしてぶつかり合ってきた相手に「いつも絶対に僅差のゲームになる。そういう心の準備ができていた」と、覚悟して試合に臨んだ。２戦連発となる１２号決勝２ランは「引っ張れるボールだけを待っていた」。最悪の併殺を避け、最低でも進塁打を意識した。「ゲッツーだけは良くない。でも、ゲッツーになるとは思わなかった」と、最高の結果を示してみせた。

　長いペナントレースを勝つための方法論がある。「勝ち方も大事だし、負け方も大事」。交流戦の優勝マジック１で迎えた１４日の日本ハム戦で５失点惨敗を喫した。「これで優勝できなかったら、（リーグ戦）再開後に大きなダメージを与えてしまう。絶対に優勝をしないといけない」と、危機感すら強調した。その前日１３日の同カードは、最大７点差つけながら終盤に５失点。「こういうのが一番ダメ。誰も勝った気がしていない。最後まできっちり締めてこそ次につながる」と、怒り心頭で訴えた。

　強いキャプテンシーでチームを引っ張る主将が「必勝弾」で、この日も宿敵を沈めた。東京ドームで阿部が本塁打を打った試合は実に２３連勝。中大の後輩、沢村と上がったお立ち台では「（沢村が）ここのところピリッとしていなかった。今日、負けていたら五厘刈りにでもしてやろうと思っていた」と、阿部節を飛ばしながらも「毎回、今日ぐらいやってほしいですね。絶対に必要な存在なんだから」と、たたえた。

　３連戦の初戦を取り、中日に１ゲーム差に迫った。「まだまだ、先は長い。首位攻防とかは考えていないけど、初戦を取れたことが大きい。だから、明日はもっと大事になる」。最後まで粘る竜を振り払っての１点差勝利。キャッチャーマスクを外し、ナインとハイタッチする瞬間を貪欲に追い求めることが、最終目標達成につながる。【為田聡史】

　▼阿部が先制の１２号２ラン。これで阿部が東京ドームで本塁打を打った試合は１０年７月４日阪神戦から２分けを挟んで２３連勝となった。今季、東京ドームで打った１発は５月１９日先制Ｖ弾、同２７日同点弾、６月１１日逆転Ｖ弾、同２４日同点弾、同２９日先制Ｖ弾と、すべて肩書付きで３本がＶアーチ。２３連勝中に打った２６本のスコア状況は同点７本、１点差７本、２点差８本、３点差４本。Ｖアーチ８本を含め２点差以内で２２本と、競っている場面で本塁打を放ってチームの勝利に貢献している。