エースが行く！！

　巨人内海哲也投手（３０）が、今日２８日からの２位中日との３連戦の３戦目に中５日で先発する。左肩違和感で２軍調整中の杉内不在の影響もあり、登板間隔が１日早まった。２７日、川崎市のジャイアンツ球場で調整した内海は「マジック対象チームとの試合で投げられるのはうれしい。チームの勝利が一番。完投というよりは、まずは、６回、７回までしっかり投げて、中継ぎにつなぎたい」と、気合を入れた。

　秋田、盛岡、郡山で開催される「みちのく３連戦」首位攻防。２年目沢村が先陣をきり、ルーキー江柄子がつなぐ。アンカーを任される内海が畳み掛けて竜に引導を渡す。川口投手総合コーチも「（内海は）屋台骨を支えている。彼の働きがチームに影響するのは間違いない。（中５日でも）うまく調整してくれるでしょう」と、頼れる左腕に全幅の信頼を寄せた。

　過去苦手とされていた夏場も完全に克服した。７月１６日阪神戦から無傷の６戦５勝。８月の月間ＭＶＰを視界に捉えるぐらい調子はいい。「今年は暑いままの方が僕にとっていいですね。『夏男』とまではいっていないけど、『夏ダメ男』返上くらいかな」と、ジョーク交じりに話した。

　今季、中日戦での登板は４月１２日の１戦のみだが、８回２失点で今季自身初勝利をマーク。クライマックスシリーズでも対戦する可能性が高いライバルとの一戦を前に「そういうものを見据えた投球をしたい。自分なりの今年のピッチングを見せたい」。エース内海が首位をぶっちぎる巨人の象徴になる。【為田聡史】