＜日本ハム４－２オリックス＞◇１９日◇札幌ドーム

　身長差２１センチに、どよめきに近い歓声が上がった。日本ハムのヒーローインタビューで、１８７センチの糸井嘉男外野手（３１）とお立ち台に並んだのが１６６センチの谷元圭介投手（２７）だった。５回８安打２失点。「たくさん安打を打たれましたが、粘ることができて良かったです」。先発転向後、６試合目でつかんだ白星だった。

　首脳陣から適性を考慮され、今季途中に配置転換された。今季の１勝を含め、試合前までの通算５勝はすべて中継ぎでのもの。０９年のルーキーイヤーに１２球団新人一番乗りで勝利を挙げたが、先発での１勝、そしてＶ争い真っただ中での勝利は格別だった。

　１６６センチ以下の先発勝利は、実に５３年ぶり。「いまさら身長は伸びない。この体でやっていくしかないので、真っすぐも低めにこだわらず、高めに抜けた球も（身長の高い）人とは違う球道だと思って投げている」。小兵投手の美学がここにある。

　オールスター直前には、チームの後輩から「週刊誌に載っています」と連絡を受けた。私生活でやましいことはないと不思議に思っていたら、小兵投手の特集企画だった。球界では有名なＮＯ・１が、ようやくたどり着いた先発での１勝だった。

　初の中５日での登板もクリア。「点を取ってくれたので、１点でも少なくという気持ちの余裕があった」と打線に感謝した。武田久から受け取ったウイニングボールの処理を聞かれ「実家です」と答えた直後「初勝利じゃないんで」とキッパリ。喜びの中にも、最大の武器「強気」をのぞかせていた。【村上秀明】

　▼日本ハム谷元が４年目でプロ初の先発勝利をマーク。ドラフト制後の１軍登板投手では、谷元の１６６センチが仁部智（０４～０７年広島）と並んで最も低い。仁部は未勝利で１６６センチ以下では５９年中村和臣（阪神＝１６５センチ）以来５３年ぶりの先発勝利となった。中村は５９年９月９日中日戦（中日）で先発し６回１／３を５安打１失点で勝ち投手になっている。