＜オープン戦：阪神０－８ヤクルト＞◇１３日◇甲子園
鳥谷、開幕３番で待っているで！
甲子園でのオープン戦７試合を終了した阪神和田豊監督（５０）が、ヤクルト戦中のテレビインタビューで開幕オーダーがほぼ固まったことを示唆した。西岡、大和の１、２番コンビにＷＢＣで活躍中の鳥谷を３番に据えてかき回す。４番は新井兄弟のいずれかで、５番から福留、マートン、コンラッドが控える超強力打線で２年目のシーズンに乗り込む。
本拠地でのリハーサルは終わった。６日からの甲子園６試合、最後はヤクルトの新鋭小川に封じられたが、西岡、福留、コンラッドの新戦力が躍動し、大和、新井良もレギュラーを張る力量を証明した。あとは、あの男を待つだけ。そう、日の丸を背負い、ＷＢＣ日本代表をけん引している鳥谷だ。
「オープン戦、最後の２試合くらいしかベストメンバーを組めない。それまで若手を使いながら、やっていきます」
和田監督は試合中のテレビインタビューで打線に触れ、新しい上位陣の構想を明かした。
「西岡、大和の２人は足が使える。そこに鳥谷が３番となると、１、２、３番と足が使えるのでね」
指揮官の頭の中には鳥谷４番というプランも描かれているが、それはオプションの１つのようだ。基本構想は機動力をフルに生かせる鳥谷３番－。ＷＢＣ２次ラウンド初戦、９回２死まで追いつめられた台湾戦で起死回生の盗塁を決めたあの足を、突破力を、虎でも発揮させるつもりだ。
いずれも足がある上位３人でかき回す。和田監督は４番問題にも言及した。
「良太が頑張っている。あとはお兄ちゃんがどこまで上げてくるかで、開幕には間に合うと思うけど、合流して見てみないと、というところ。今のところは良太です」
本命である新井が右肩故障からの回復途上のため、現時点ではオープン戦全試合で４番を張る新井良で確定だ。そこから福留、マートン、コンラッドと続いていく超強力打線。１、２、３番がチャンスを量産するのが理想のようだ。
「これからはローテーションクラスの投手がくると思うけど、その投手をどう（攻略）するかが大事。捕手も変わるだろう。調子だけではなくて、いろいろと分析しながらやっていかないといけない」
日本代表が決勝ラウンドに進出したことにより、ＷＢＣ組の合流は２２日京セラドーム大阪で行われる最後の３連戦（対オリックス）になる見込みだ。チームは明日から関東で４連戦。相手の主力級に対して腕試しをしながら、走れる主軸鳥谷の合流を待つ。【鈴木忠平】
