＜楽天７－０ロッテ＞◇２日◇Ｋスタ宮城
一体、どこまで勝ち続けるんだ！？
楽天田中将大投手（２４）が８回９安打無失点で、開幕から無傷の１１連勝。走者を出しながらも得点を許さない「粘りのマー君」の本領発揮だ。６月９日の巨人戦から３１イニング連続無失点、さらに昨年８月からの連勝を１５に伸ばした。チームは完封勝ちで首位ロッテとのゲーム差も１に縮め、今日にも同率首位に並ぶ。いよいよ「仙台夏の陣」が熱くなってきた。
１１勝目を手にした田中はイタズラっぽく明かした。「ピンチは３回でしたか。ああ、やっぱりと。昨日（１日）、あんなこと聞かれたからだと、思い切り意識しながら投げました」。昨年９月にマークした２６回連続無失点の自己記録を問われ「いつも、いつも、０に抑えることを意識しています。自然体ですよ」と答えていた。
記録更新が目前だった３回だ。ロッテ先頭岡田の打球が跳ね、一塁銀次が捕り損ねた。不運な二塁打にも「両サイドに投げ分けるだけ」と動じなかった。１つずつアウトを重ね、２死一、三塁で４番今江。初球は外角１５０キロだった。ピンチで一段と球威、球速が増した。最後は、フルカウントで内角スプリット。「一番甘かったけど、しっかり打ち取れた」と、二ゴロで切り抜けた。
その後は０行進だった。結局、８回まで投げ、連続無失点は３１回まで伸びた。開幕１１連勝で、防御率は西武菊池を抜いてリーグトップの１・３５。記録ラッシュにも、お立ち台では「シーズンが終わってから振り返りたいです」と照れるだけだった。
周囲は記録に興味津々でも、田中は冷めたように言う。「マウンドに上がったら（記録に）頭は回らない」。理由は明快。「その日の対戦には（記録は）何の役にも立たないから」。実は、今のフォームは「０点。（１０勝にとどまった）去年の一番悪い頃と変わらない」。ただ、こうも続けた。
田中
思い通りのフォームで投げても勝てないこともある。試合の状況で、どう抑えるか。どんな投げ方で、どの球種を投げるか。そう思いながら投げています。
だから「（記録は）どっちでもいい」と言えた。
ただ、田中の記録更新は、チームの好成績とつながっているのも事実。星野監督は「（３１回連続無失点は）まだまだ。６０イニングぐらいまでいって欲しい。（開幕１１連勝で村田）兆治と一緒じゃ、まだダメ。斉藤和巳の１５まで」とニヤリ。注文は多いが、田中が０を続けた先に、楽天の躍進がある。【古川真弥】
