＜ＤｅＮＡ１－０阪神＞◇５日◇横浜

　こんな試合、今日からの甲子園では許されない。和田阪神がＤｅＮＡにサヨナラ負け。今季１９度目となった０封負けの惨敗…。今日６日から本拠地甲子園で、巨人３連戦。前回対決の８月末には敵地で３連戦３連敗を喫した。あの悔しさをぶつけ、意地をみせてくれ！

　重い空気に衝撃音が響いた。「ガン！」。敗者の行進が続くベンチ裏。沈黙を破ったのはサヨナラ打を浴びた安藤優也投手（３５）だった。ストライクが入らず、９回無死満塁。無情の白球が左翼芝生で弾んだ。投手戦にケリをつけてしまった自らへの怒りだろう。イスを蹴り、ペットボトルを投げつけた主は冷静さを取り戻すと、「何も…」とつぶやいた。

　メッセンジャーを、見殺しにした。１回のマートンに始まり、重ねた併殺打は実に４本。７回１死一塁のエンドランは清水が一直併殺、９回１死一、二塁の好機も代打桧山進次郎外野手（４４）の遊ゴロ併殺でついえた。１回無死一塁では俊介がバント失敗。８回には先頭メッセンジャーが中前打も、上本に強攻させて空振り三振。チグハグなまま、今季１９度目のゼロ封負けになっていた。

　９回、ベンチには桧山とともに西岡がスタンバイしていた。結果論にはなるが、併殺を嫌うなら西岡を先に送り出す手もあった。

　和田監督

　（９回は）こっちにはこっちの事情があるので。バント失敗とか、エンドランの併殺とかファウルとか。動くべきところは動いたけど、チャンスにあと１本が出なかった。作戦がうまくいかなかったね、いかんせん。

　作戦だけでなく新生クリーンアップが機能しない。４番鳥谷は６回１死一、二塁で見逃し三振。８回２死一、三塁では一ゴロ。鳥谷は４番６試合で打率３割１分８厘も、１打点。ポイントゲッターとしては疑問符がつく数字。さらに、不調の５番新井貴は２三振。ＤｅＮＡ三嶋には１９回２／３で無得点のままだ。

　水谷チーフ打撃コーチ

　いつものことや。１点取れば勝ちなのに、これが取れない。今日の投手はビックリするようなことはないんやけどな。

　３カード連続の負け越しで後半戦３７試合では１８勝１９敗と負けが先行。失速ぶりに加え、秋の決戦を見据えても不安が募る一方だ。三嶋や藤井を打てず、対戦防御率も４点台のＤｅＮＡのクライマックス・シリーズ（ＣＳ）自力進出の可能性復活をアシスト。前田健や野村にひねられる広島に地力のある中日…。このままではＣＳ第１ステージも安泰ではない。

　首位巨人との差は今季最大タイの「９」に広がった。今日６日から、その巨人を甲子園に迎えての３連戦。前回は敵地東京ドームで３連戦３連敗を喫したが、聖地で屈辱再現など許されるはずもない。虎将は自らに、そしてナインに伝えるように力を込めて言った。

　和田監督

　こういう現状で帰らないといけないというのがね。もう１回奮い立って。（前回は）東京ドームで３つやられているので、何とか意地を見せたい。

　もう、踏ん張りきれないのか。伝統の一戦に消化試合はない。宿敵と呼ばれる意地がなければ、猛虎戦士じゃない。【近間康隆】