＜日本ハム８－４オリックス＞◇３０日◇札幌ドーム
日本ハム大谷翔平投手（１９）が、オリックス戦でプロ入り初の３安打「猛打賞」を記録した。１回に犠飛で打点を挙げると、２、５回には右越え二塁打、左前打でチャンスメーク。そして７回無死一塁の場面で、左前へ３本目の安打を放ち、勝利に貢献した。２勝１敗と勝ち越した開幕カードは３戦フル出場で１４打数５安打、打率３割５分７厘と奮闘。投手としては、４月３日ソフトバンク戦で今季初登板のマウンドに上がる予定だ。
痛烈な打球で「壁」に穴を開けた。７回無死一塁、大谷がオリックス海田の直球を、左前へライナーで運んだ。プロ２年目、出場８０試合目で初めての３安打だった。「昨日（２９日）は（安打が）なかった。そういう日もあれば、今日みたいな日もある。波を少なくできればいいなと思います」。特別な感情はない。いつもと同じように、もっと上を見た。
昨季は２安打止まりが１３試合。今年、開幕早々に猛打賞を記録したのは、偶然ではない。２ストライクと追い込まれながら、２回はフォーク、５回はシンカーをヒットにした。配球を、読んだ。「追い込まれたら落ちる系のボールが多い。データも出てる」。打率を落とした昨季終盤の苦悩を、生かした。
一方で、７回はバッテリーの裏をかいた直球勝負にも対応した。昨年は１年間、「直球待ちで変化球にも対応」という姿勢を貫いた。変化球に簡単にバットが空を切ることもあった。だが「そのおかげで、今は真っすぐを狙っていなくてもしっかり振れている」。狙い球を絞る姿勢に変えても、直球には自然と反応できるという。壁には開けたが、自身に穴はなくなった。栗山監督も「内容が良かった」と成長を感じ取った。
開幕ローテ入りし、投手調整が中心。その中でも、開幕３戦にフル出場して打率３割５分７厘、２打点と数字を残した。昨年秋、大谷が栗山監督に、反抗したことがある。９月２３日楽天戦後のことだ。０封負けを喫した試合。大谷は９回、禁を破って一塁にヘッドスライディングした。注意されたが、譲れなかった。「（野手で）出ているときは野手なんです」。投手もやっているから…、「二刀流」だから…、という「特別」を嫌った。キャンプでの打撃練習が少なかろうが、オープン戦の打席数が少なかろうが、言い訳は絶対にしない。この日も「３番打者」として、グラウンドに立っていた。
試合前にはブルペンで約６０球を投げた。次カードは、４月３日ソフトバンク戦での先発登板も控えている。「疲れは今はないです。明日（３１日）からしっかり調整していきたいです」。打者大谷がつくった流れを、投手として引き継ぐ。【本間翼】
