＜西武１－０ＤｅＮＡ＞◇４日◇西武ドーム

　西武が４日、ＤｅＮＡ２回戦の試合後に緊急会見を開き、今季から就任した伊原春樹監督（６５）が無期限休養すると発表した。残りシーズンは田辺徳雄打撃コーチ（４８）が代行監督を務める。前日３日のＤｅＮＡ戦後に伊原監督から居郷球団社長に、成績不振を主な理由として「休養したい」との申し出があり、球団側は慰留するも最終的に承諾した。

　伊原監督が掲げた「常勝軍団復活」への挑戦は、突然、終わりの時を迎えた。試合後、居郷球団社長とともに会見に出席。落ち着いた表情で「本日をもって、明日から休養を願い出て承諾いただいた。借金をなんとか１ケタにと目標を立ててやってきたが、なかなか…。どうしたらいいのか。１度、ここは監督が引いて、引くがために（チームに）いい風が吹くのではないかと思いました」と説明した。復帰の可能性については「ちょっと難しいでしょう」と事実上の辞任の意向を示した。

　交流戦２戦目の５月２１日巨人戦での敗戦が、決断の引き金だった。土壇場の９回に２点を逆転され「九分九厘勝てると思っていた。監督に勝負運がなければ、選手にも伝染する」と察し、「交流戦でひと当たりしてからにしようと思った」。この日の勝利で１２球団で最も遅い２０勝目をようやくマークしたが、借金１３で最下位低迷が続く現状に決断は変わらなかった。

　２度目の監督就任も伊原イズムが浸透しきれなかった。秋季練習初日に西武鉄道の初乗り運賃を選手たちに問うた。「知らないのは恥ずかしいこと。我々は西武ホールディングスの中の西武ライオンズなんですから」と伊原節で指南。茶髪、ひげの禁止、ユニホームのズボンの裾を上げることをルール化するなど、規律を重んじた。常勝復活を目指し、不動心で臨んだが「普通にやれば優勝できると宣言したにもかかわらず、ファンの期待を裏切った」とファンへの謝意を込めた。

　伊原監督の無期限休養を受け、残りシーズンは田辺打撃コーチが代行監督に就任し、巻き返しを図る。同代行監督は「昨日は急だったので頭が白くなった。考えてもいなかったことなので」と唐突な“監督交代劇”に動揺しつつも、「最近の戦い方としては、投打がしっかりとしてきた。当面の目標は５割を目指して戦っていこうと思う」と表情を引き締めた。残り９１試合。１３度の日本一、２１度のリーグ優勝を誇る西武が巻き返しに向け、最後の一手を打った。【為田聡史】

　◆伊原春樹（いはら・はるき）１９４９年（昭２４）１月１８日生まれ。広島県出身。北川工（現府中東）－芝浦工大を経て７０年ドラフト２位で西鉄入団。内野手。７６年巨人移籍。７８年クラウンに復帰し、８０年引退。通算４５０試合、打率２割４分１厘、１２本塁打。引退後は西武、阪神でコーチを務め、西武監督就任１年目の０２年にリーグ優勝。０３年に退団し、０４年オリックス監督就任。近鉄との合併が持ち上がり同年限りで退団。０７～１０年巨人コーチ。１３年オフに西武監督に復帰。

　◆監督就任、復帰１年目の途中交代

　最近では８４年６月２７日に植村義信監督（日本ハム）が６７試合で解任された。６８年大下弘監督（東映）は８月に最下位の責任をとって休養。そのまま辞任した。５５年岸一郎監督（阪神）は３３試合で休養となり、退団に。５９年千葉茂監督（近鉄）同年戸倉勝城監督（阪急）は途中交代も、翌年は監督に復帰した。杉下茂監督は６６年８月に阪神で辞任、６８年６月に中日で解任となった。７５年４月のルーツ監督（広島）は１５試合で辞任。西武でシーズン途中の監督交代は、６９年１０月に監督８年目の中西太選手兼任監督が辞任して以来４５年ぶり。就任１年目では初めて。