＜ＤｅＮＡ３－０巨人＞◇９日◇沖縄セルラー那覇

　ＤｅＮＡ中畑清監督（６０）が監督就任３年目で初めて巨人を完封に仕留めた。１回に後藤の３ランで奪ったリードを４投手の無失点リレーで守り切り、巨人戦通算５６試合目でついに０封した。台風８号の影響で前日８日は試合が中止となり、那覇市内の宿舎から１歩も外に出られない状況だった。そんな調整不足を感じさせない戦いぶりで、沖縄のファンに会心の白星を届けた。

　宿敵巨人を倒し、すがすがしい表情だった。試合後のインタビュースペースに現れた中畑監督は興奮していた。「いやー、ホッとしたよ。巨人に完封勝利は初めてじゃないの？

　３年目でやっとできました。おめでとうございます！」。就任３年目、巨人戦通算５６試合目で達成した初完封に、思わず自分を褒めた。

　最後は冷や冷やだったが抑えの三上を信じていた。９回。巨人の高橋由、セペダの代打攻撃。それでも何とか食らいついた。２死一、二塁。セペダの打球は遊撃手と左翼手の間に落ちたように見えたが、遊撃の山崎が後方の難しい打球をダイビングキャッチ。「諦めずに捕ってくれた」。無失点リレーを完成させ、ベンチで両手を上げて喜んだ。就任以来、最も対抗心を燃やす相手を最高の形で倒した。

　考え抜いた末の継投が決まった。沖縄シリーズ出発日の７日。羽田空港で「ソトは調子が良い。先発でも良いかもな」と話していた。だが、８日の試合が中止となり、宿舎で１日缶詰めだった時間を使いシミュレーションを繰り返した。頭をよぎったのは４月２日の巨人戦。８回から勝ちパターンを使わずに５点差をひっくり返されて敗れた。「あの敗戦は今でも引きずっている。巨人には５点差あっても勝ちパターンでいかないとダメ」と肝に銘じた。

　だから、この日は調子の良いソトを中継ぎで使った。「試合前にソトを７回で使うと決めていた」と、６回無失点と好投してきた久保に代え、ソトをマウンドに送った。１安打を許すも３人で抑え、必勝リレーの８回万谷、９回三上へとつないだ。

　沖縄シリーズは１試合だけとなったが、大きな１勝を手にした。中畑監督は「うちの野球らしくないね。沖縄のファンの期待に応えられた試合だった」と喜びをかみしめた。【細江純平】