＜オールスターゲーム：全セ６－１２全パ＞◇第２戦◇１９日◇甲子園

　全パの日本ハム大谷翔平投手（２０）が、日本選手最速となる１６２キロをマークした。先発し、初回先頭打者の鳥谷への２球目、５番阿部への初球で１６２キロを記録した。これまでは由規（ヤクルト）が１０年に出した１６１キロで、外国人選手を含めた最速は０８年のクルーン（巨人）の１６２キロだった。

　大谷が、日本人史上最速投手になった。花巻東３年夏に１６０キロをマークしているように、速いボールを投げる才能は天性のもの。そこに、日本ハム首脳陣が持つノウハウが融合された結果でもあった。

　入団後に、投手コーチやトレーニングコーチと取り組んできたのは、適切な投球動作のマスターだ。捕手方向へ体重、重心移動を円滑に行う。下半身から上半身へと連動させ、最終的に球離れの瞬間に力を集約。解き放つボールの推進力にする。昨年までは踏み出した左足が一塁方向へと流れ、投げ終わった後に体が傾くことがあったが、今季はそれが見られない。筋力トレで約７キロ増量、強い肉体を手に入れたことに加え、自身の投球フォームが固まってきたことが理由に挙げられる。

　また２年目の今季、栗山監督は中６日のローテーションに固定して投手起用してきた。昨年はまったく届かなかった規定投球回数に到達し、実戦経験の機会が、格段に増えた。大谷は花巻東２年の夏、左足の股関節を故障。約半年間、練習すらできない時期があった。このブランクは、大きい。同監督は以前「ピンチでどう投げるだとか、カウント球の考え方だとか、相手のスイングを見ながら攻め方を考えるだとか、そういうのは打者と対峙（たいじ）しないとわからないこともある。でも高校時代はけががあったから、そこまでいけてなかったんじゃないか」と分析していた。だが投手中心に起用された今季、プロの強打者との対戦を重ねていく中で、成長が遅れていた「投球術」に関しても、レベルアップしてきた。心・技・体の充実。それが球速というファンにもわかりやすい形となって、表れていると言っていい。【日本ハム担当・本間翼】

　◆大谷の球速変遷

　高校２年生の４月には練習試合で最速１５１キロをマーク。救援登板した２年夏の甲子園では１５０キロ。３年春の甲子園では藤浪（大阪桐蔭）と投げ合い、１５０キロ。３年夏の岩手大会準決勝では岩手県営野球場の表示で１６０キロ。プロでは１年目が１５７キロ。２年目の今年は３試合連続１５８キロを出した後、６月４日広島戦から４試合連続で１６０キロ。７月９日楽天戦では球場表示１５９キロも、トレイ・ヒルマン氏（ヤンキース育成担当特別補佐）のスピードガンでは１００マイル（約１６１キロ）を５球計測した。

　▼大谷が球速１６２キロを２球マーク。１０年８月２６日横浜戦（神宮）の由規（ヤクルト）と０９年ＷＢＣ決勝・韓国戦（ドジャースタジアム）のダルビッシュ（日本ハム）の１６１キロ（ダルビッシュは１００マイル）を抜いて、日本人史上最速を更新した。公式戦では０８年６月１日ソフトバンク戦（ヤフー）でクルーン（巨人）が１６２キロを計測しているが、球宴では同年第２戦（横浜）の１６１キロが最速。大谷は球宴記録も更新した。球宴の日本人では過去に９４年伊良部（ロッテ）０３年五十嵐（ヤクルト）昨年の大谷が１５７キロ。伊良部は中継テレビ局の表示では１５９キロもあった。大リーグでは１１年チャプマン（レッズ）が参考記録ながら球場表示で１０６マイル（約１７１キロ）を出している。