＜フェニックス・リーグ：阪神４－３ＤｅＮＡ＞◇７日◇生目第２

　シーズンで９勝した阪神岩田稔投手（３０）がＣＳファーストステージで中継ぎ待機することが決定的になった。みやざきフェニックス・リーグで３番手として登板。２回を２安打無失点でまとめた。安定感に加え、チームの左腕不足の事情もあり、白羽の矢が立った。ファイナルステージ巨人戦には先発として回ることも濃厚。フル回転でチームを勝利に導く。

　岩田がジョーカーに指名された。甲子園開催が決まったＣＳファーストステージはすでに、メッセンジャー、能見、藤浪の順に登板することが決定的。岩田はファイナルステージ巨人戦での先発要員だった。だが、防御率リーグ２位の２・５４、シーズンラスト２登板で計１６回無失点の安定感男が、出し惜しみされるはずがなかった。

　岩田は中継ぎ起用に、結果でＯＫサインを出した。フェニックス・リーグＤｅＮＡ戦で３番手として７回から登板。連打でいきなり無死二、三塁のピンチを招くも、２番山崎を遊ゴロ、３番加藤はフォークで空振り三振に仕留めた。最後は４番井手を一飛に打ち取った。８回はテンポを上げて３者凡退。２回を２安打無失点で答えを出した。

　岩田

　今日は中継ぎ仕様でいったので。悪くはなかったです。でもまだよくなると思います。

　ピンチでもひょうひょうと投げ、動くボールで凡打の山を築いた。最速は１４４キロを記録。中西投手コーチも「今日は岩田が一番よかったんじゃないか。いろんな起用法がある」と含みを持たせた。現状、中継ぎ左腕は高宮のみ。新人岩貞も未知数で、岩田が加われば頼もしい存在となる。イニングの頭から、もしくは先発投手が早々に崩れた場合の第２先発として。今季広島戦２勝無敗、防御率１・２０の、文字通りジョーカーが控えている。

　もちろん、先発としても計算される立場だ。巨人の待つファイナルステージへと乗り込んだ場合、先発マウンドを託されることが濃厚だ。岩田も「投げろと言われたところで、投げるだけなんで」と心の準備を整えている。悲願のファーストステージ突破、そして日本シリーズへ。岩田がフル回転でチームを導く。