孤高のバットマンが引き際を口にした。ＤｅＮＡから戦力外通告を受けた中村紀洋内野手（４１）が２８日、去就期限は年内をメドに設定し、“引退”も覚悟していることを明かした。静岡・伊豆の国市で行われた選手会ゴルフに出席し、ＮＰＢ球団から現在までオファーがない状況を説明。現役続行に意欲を燃やし、兵庫県内の自宅などでトレーニングを続けているものの、年内いっぱいで進退を定める意向を示唆した。

　通算２１０１安打、４０４本塁打を放った中村が引退を視野に入れた。戦力外通告を受けてから１カ月以上が経過したが、他球団からオファーはない。厳しい現実を突きつけられた４１歳は、「（３人の）子供たちが『もう１度ユニホーム姿を見たい』と言っている。オファーを待つしかない」と現役続行への可能性を信じた。ただ、過去２度経験した浪人生活とは性格が異なる。「前みたいにはいかない。家族がいるからね」。一家の大黒柱として、第２の人生も探っていることを明かした。

　区切りのメドは年内と決めている。現在は自宅付近でのランニングや、バッティングセンターで汗を流す。しかし、これまでのオフより練習量は落としている様子。さらに年明けの予定も「未定」とし、トレーニングについては「気の向くまま」とさらにペースを落とす可能性を口にした。海外や独立リーグでのプレーも考えていない。年内にＮＰＢ球団から獲得打診がなければ、ユニホームを脱ぐことも考えている。

　それでも記録達成のため、現役への未練はある。通算満塁本塁打１４本は歴代２位。あと１本でソフトバンク王球団会長が持つ日本記録に並ぶ。名球会入り後は、「この記録に並びたい」とこだわってきた数字だ。

　ここまでトライアウトを受けずにオファーを待ったが、状況は厳しい。今季は５月６日の巨人戦（東京ドーム）で采配批判と取られる言動により２軍落ちし、１軍出場はわずか１３試合。本塁打もゼロに終わった。「今年はファーム生活が長かったけど、１軍に上がったときは、自分のプレーはできた」と自信は失っていないが、積み重ねた年齢とともに、取り巻く環境は険しさを増している。新外国人の補強など、各球団の来季戦力構想も固まる時期にきている。日米６球団を渡り歩いたスラッガーは祈るような気持ちで、ラストチャンスを待つ。【細江純平】

　◆中村紀洋（なかむら・のりひろ）１９７３年（昭４８）７月２４日、大阪府生まれ。渋谷（大阪）２年夏に甲子園出場。９１年ドラフト４位で近鉄入団。三塁手でベストナイン５度、ゴールデングラブ賞７度。０１年に最高出塁率。球宴出場９度。サヨナラ本塁打１０本は歴代３位。１８０センチ、９３キロ。右投げ右打ち。家族は夫人と３女。今季推定年俸は５０００万円。

　◆近鉄生き残り

　中村を除いて近鉄在籍経験のある現役選手は、投手の岩隈久志（マリナーズ）香月良太（巨人）近藤一樹（オリックス）捕手の藤井彰人（阪神）内野手の山崎浩司（楽天）坂克彦（阪神）外野手の牧田明久（楽天）坂口智隆（オリックス）の８人。このうち０１年の日本シリーズに出場していたのは岩隈と藤井だけ。＜いろいろありました＞

　◆初ＦＡ

　０２年オフに「中村紀洋というブランドを近鉄で終わらせていいのか」とＦＡ宣言。巨人、阪神、メッツと交渉。巨人渡辺オーナーの「茶髪嫌い」を知りながら金髪で巨人と交渉。メッツ移籍の意思を固めるも、米国での報道先行などを理由に近鉄残留。

　◆ポスティング

　オリックスとの合併で近鉄球団が消滅することを受け、０５年２月に入札制度でドジャースに移籍。メジャーでは１７試合出場に終わった。

　◆日本復帰

　０６年にオリックス移籍。左手首の「公傷」を巡り球団と対立し、契約更改交渉がまとまらず１年で退団。

　◆テスト生

　０７年はテスト生として中日キャンプに参加。育成選手として年俸４００万円で契約し、開幕直前に支配下選手契約。日本シリーズではＭＶＰ。

　◆２度目ＦＡ

　０８年オフに複数年を望むも単年契約を提示され、２度目のＦＡ宣言。楽天と２年契約。

　◆５月入団

　１０年オフに楽天を戦力外。バッティングセンターでの練習など浪人生活を経て、交流戦期間中の１１年５月に横浜（現ＤｅＮＡ）入団。

　◆采配批判

　１２年８月に自身の打席中に二盗を決めた選手をベンチで叱責（しっせき）。首脳陣への采配批判とされ、２軍に降格。今年５月にも、首脳陣への要望が采配批判に取られ、２軍に懲罰降格となった。