ジューシーなプロ２年目の始まりだ。広島大瀬良大地投手（２３）が８日、マツダスタジアムで本格始動。背番号１４にちなんだこだわりで、２年目をスタートさせた。背番号だけでなく、１度口にした開幕投手へのこだわりも、簡単には降ろすつもりはない。新人王を獲得した昨季の自分を上回る決意が、その表情に表れている。

　地元長崎・大村市で英気を養った大瀬良は、決意新たに広島でスタートを切った。「２年目がすごく大事だと思うので、１からのスタートのつもりです。昨季よりもっと上に行けるようにしたい」。

　背番号にちなんで、１月４日に始動した。「原点からスタートしたかった。始めた頃を思い出しながら走りました」。実家の周辺をランニングした距離も、背番号と同じ１４・１４キロ。スマートフォンのアプリで走行距離を確認する徹底ぶりだったという。

　さらにさかのぼると、元日の初詣も背番号とつながっていた。友人と車で実家から約１時間の距離にある雲仙市の橘神社まで足を伸ばした。ギネス認定の大門松が有名だったことが理由だ。大瀬良は「絵馬にも、１４勝できますように、と書きました」と笑った。偶然にも大門松は前年１３・９メートルの世界記録からさらに１０センチ高くなり、背番号と同じ１４メートルとなっていた。その事実を大瀬良は知らなかった。強いこだわりが偶然を呼び込んだ。

　こだわりは背番号だけではない。１度公言した開幕投手の座も、黒田復帰によって簡単に撤回するわけにはいかない。「１度はやってみたい。皆そう思っているでしょう。実力的に難しいかもしれない。でも諦めず、気持ちだけは持っていたい」。

　黒田は小さい頃から偉大な存在だった。幼少期はファンだった巨人を負かす敵役で、少年期には野球ゲームでの頼れるエース。成長とともに、同じ投手、同じ野球人としてすごみを知った。気づけば尊敬する存在となり、そして今季からはチームメートとなる。「まだ想像がつきません。全部すごい方。調整法など聞くことができれば」。追い続けた大投手と、今季はともに戦う。強いこだわりを持ち続けて。【前原淳】