＜東京６大学野球：明大７－０慶大＞◇第４週最終日◇３日◇神宮

　ドラフト１位候補の明大・野村祐輔投手（４年＝広陵）が春の覇者・慶大を完封し、勝ち点３として首位を守った。被安打５の９奪三振。今季初の無四球完封で４勝目、通算２８勝として先輩の川上憲伸（ブレーブス傘下の２Ａミシシッピ）に並んだ。

　マウンドを降りた野村は伊藤を見つけると握手を求めた。試合終了のあいさつを終えた直後だ。「ありがとう」。伊藤も「ありがとう」と笑顔で返した。大学最後の２人の対決は、内野安打１本の２三振。野村は「甘い球は逃さない。それが優れている打者。ヒットならいい、と思って投げました」と相手をたたえた。

　１回、いきなり伊藤と対決。２死二塁。フルカウントになると、プレートを外して一呼吸おいた。ここで１３４キロのチェンジアップを投じる。バットは動かない。三振だった。「まっすぐと全く同じ腕の振りができる。あれじゃあ打てない」。１位を表明する広島苑田スカウト部長が絶賛した。野村は課題の立ち上がりを切り抜けると、２度跳びはねてマウンドを降りた。

　前日は同部屋の岡大海投手（２年＝倉敷商）が大活躍し、この日の出番をもらった。「４年生が負けてはいけない」。攻めの投球で、わずか１０８球の完封劇だった。これで慶大に５勝４敗。５校にすべて勝ち越しての２８勝（１２敗）だ。川上先輩に並び、２カードを残し３０勝も見えてきた。「勝ちにこだわって投げるだけです」。

　そんな野村を試合後の慶大・江藤省三監督（６９）がこう評した。「（投球が）うまいよね。佑ちゃん（早大・斎藤佑樹投手＝現日本ハム）よりうまいんじゃないの」。【米谷輝昭】