＜プロ野球ドラフト会議＞◇２３日

　ヤマハ・竹下真吾投手（２４＝九州共立大）がヤクルトの外れ１位で指名された。

　ヤマハの竹下が天国の祖父と一緒に１位指名を受けた。「毎試合応援に来てくれて、一番応援してくれていた。最初に報告したかった」。勝巳さん（享年７７）の遺影とともにドラフト会議が中継されるテレビの前に座った。「ヤクルトが２位で指名してくれるかと思っていたが、１位でとてもうれしい」と喜んだ。

　幼少期から祖父と巨人戦を見ていた。好きな球団は特になかったが、おのずとプロ野球選手になる夢をはぐくんだ。大学１年時に勝巳さんが他界。「大卒でプロに行こうと思っていた」と祖父への恩返しを胸に誓った。一時は途切れたかに見えた夢はつながっていた。

　会見で天国の勝巳さんに「やっとプロ選手になれたよ」と報告した。最速１５０キロ左腕は球界を代表するクローザーになるべく意気込みを口にした。「毎試合、厳しいところで投げられるタフな投手になる」。来季からは活躍する姿を届ける。【加納慎也】