フロイド・メイウェザーのラストファイトが決まった。９月１２日に米ラスベガスで、ハイチ系米国人のアンドレ・ベルトと対戦する。５月にマニー・パッキャオとの世紀の一戦に勝利して以来の試合となる。

　ベルトは３０勝（２３ＫＯ）３敗。デビューから２１連勝でＷＢＣ世界ウエルター級王座を獲得。５度防衛後にＩＢＦ王座を獲得し、現在はＷＢＡ暫定王者。昨年３年ぶりの白星、暫定王座戦はストップ勝ちも「マネー」の相手にはだいぶ物足りない。

　メイウェザーが勝てば４９戦全勝となる。世界ヘビー級王者で唯一全勝で引退したロッキー・マルシアノの記録に並び、もう１試合で記録更新できる。０８年に引退宣言から１年で復帰経緯があり、「また」の臆測もある。「大金を稼ぎ、もういい。前はただの休暇だった」と言うならば、一層物足りない相手だ。

　パッキャオ戦は空前絶後のファイトマネー、興行に、日頃興味を示さない社会からも注目を浴びた。テクニックのすごさは見せたが結果は予想通り。スピード、防御に足で強打者をさばききった。パッキャオのケガも影響したか、打ち合いは見られず。単純にファイトを期待したファンにはガッカリだった。

　ヘビー級が盛り上がりに欠く。代わりに中量級スター対決が注目されたが、中量級では７０年代後半から黄金期があった。レナード、ハグラー、ハーンズ、デュランが激闘を繰り広げた。あの時の方が明らかに迫力があった。

　ハーンズは初の４階級、５階級制覇を達成したが、ウエルター級が出発点だった。レナードはウエルターから５階級、デュランはライトから４階級、ハグラーはミドル級で１２度防衛した。

　世紀の一戦はウエルター級だった。５階級制覇メイウェザーはスーパーフェザー級、６階級制覇パッキャオはフライ級が最初だった。あの４人に比べると、軽量で、体格が違う。メイウェザーのファイトスタイルも大きな要因だが、迫力の違いはここにある。

　今や複数階級制覇でステータスを上げていくのは当たり前になった。あの時代がその始まりとも言えるが、同じ中量級でも元の体が違うのだ。今なら俗に言う体幹か。環境、練習、技術など格段に進歩したが、やっぱり芯が違う。体重制、階級制スポーツならではのことだろう。【河合香】