大相撲人気の勢いも、鬼門にはね返された。空席が目立った２日目。満員６９８６人に対し、動員４２００人。１年前の１２日目から続いてきた満員御礼は、８０日間で止まった。九州場所では９６年以来１９年ぶりの「１５日間大入り」の夢もついえた。白鵬は「う～ん、何でだろうね」。北の湖理事長は「前半が厳しいことは耳に入っていた。残念だけど、これを１つの課題として頑張りたい」と話した。

　九州場所はまさに鬼門となっている。００年からは３年連続で、大入りが１日も出なかったほど。なぜ観客が少ないのか。人口ではほかの地方場所の大阪、愛知に及ばずとも福岡も約５０９万人いる。だが、会場は最寄り駅から最も遠い。相撲の敷居がまだ、高く見えることもあるようだ。特に地元はソフトバンクが２年連続日本一と、野球一色。そのチケットは最安５００円で、関係者も「今年は野球に持って行かれたのかな」と嘆いた。

　だが、悲観するなかれ。長く１ケタ前半だった大入りは昨年、７日間に増えた。今年もチケット売り上げは昨年比１割増。さらに伸びる可能性もある。担当の山分親方（元前頭武雄山）は「今年はまず２ケタ。その先に１５日間がある。九州で終わり、九州で始まる」と誓った。ソフトバンクへの挑戦者はここにもいる。【桑原亮】