大関稀勢の里（２９＝田子ノ浦）が、名古屋場所（７月１０日初日、愛知県体育館）で再び綱とりに挑むこととなった。

　まだ優勝経験がない大関の綱とりには、異論の声も聞こえる。確かに、天皇賜杯を１度も抱いたことがない力士を最高位の横綱に据えることには反対だ。だから、今の稀勢の里に「優勝」は横綱昇進の最低条件と考える。

　それでも、１度の優勝だけではダメだと、横綱審議委員会の横綱推薦の内規にある原則の「２場所連続優勝」をかたくなに主張する人もいるだろう。優勝回数ゼロのまま角界を去った双羽黒の悪例が、色濃く残るためだ。

　そこで、１５日制が定着した４９年夏場所以降に誕生した３１人の横綱を振り返ってみる。２場所連続優勝で横綱になったのは、実は１２人しかいなかった。そのうち旭富士から日馬富士までの８人は、双羽黒の廃業によって「原則」が重んじられてから誕生した横綱。つまり、それまでの過去を見れば、内規の次の項にある「準ずる好成績」が、数多く適用されている。

　さらに言えば、双羽黒のように２場所連続で優勝がない中で横綱に上がっている大関は、双羽黒を除いても６人いる。こうしたケースはさすがに今の時勢にはそぐわないが、直前の１場所の優勝だけで横綱に上がった大関も、千代の富士や輪島ら９人いた。

　「綱とり」はよく、直前の２場所で判断される。これを３場所に広げて調べてもみた。その３場所で計４０勝以上を挙げているのは吉葉山、２代目若乃花、大乃国、貴乃花の４人しかいなかった。「１３勝×３場所」にあたる計３９勝にしても、佐田の山、輪島、隆の里の３人が加わるだけ。難しさがよく分かる。

　稀勢の里が果たした「２場所連続の１３勝」は、過去３５人の最高位が大関の誰一人として達成していない。名古屋場所で１３勝すれば「３９勝」。１４勝なら「４０勝」となる。こうした安定度も鑑みれば「２場所連続優勝」にとらわれすぎる必要も、ないのではないか。

　もちろん、これらはあくまでも「机上の数字」にすぎない。安定した成績を残していても現実として、優勝経験がない。だからこそ「優勝」することは、横綱昇進の最低条件にある。今の大相撲時代、その壁こそが、もっとも高く、厚い。白鵬がいるからだ。その白鵬を超えたとき、優勝の価値もまた、必然的に高くなる。【今村健人】