ＷＢＯ世界ミニマム級２位の田中恒成（１９＝畑中）が、日本人最速５戦目で世界王座を獲得した。同１位フリアン・イエドラス（２７）を１２回３－０の判定で下した。井上尚弥の持つ国内記録（６戦目）を更新し、史上４人目の１０代世界王者が誕生。父斉（ひとし）トレーナー（４８）に厳しく育てられた高校４冠の「中京の怪物」が、重圧をはねのけてベルト奪取に成功した。田中の戦績は５勝（２ＫＯ）。

　勝利のコールを受けると、田中はホッとしたように笑みを浮かべた。日本人最速５戦目で得た世界王座。「目指してきた場所に来た実感はないです。本当に疲れました」。喜ぶより先に、ひと息ついた。

　高校４冠の「中京の怪物」が苦しんだのは、己の中の敵だった。プロデビュー戦では異例の世界ランカーを退け、４戦目で東洋太平洋王者を破り、誰より早くこぎつけた世界戦。「負けたら終わりじゃないけど、頑張ったとは言えない」。重圧に苦しみ、中盤は足が止まる。だが、気力を振り絞った。もう１度足を使い、スピード十分のパンチをまとめた。「ここだけは勝たなきゃいけない試合」。８回は左右ボディーから、強烈な右でのけぞらせた。

　壮絶な鍛錬を経て、少年は「怪物」になった。３歳の時、２つ年上の兄と空手を始めた。稽古以外でも、柔道黒帯の父斉さんに厳しく鍛えられた。「腕立て伏せでも何回何セットじゃない。２００回やれと言われて、やっても終わりじゃない。エンドレスだった」。

　小学校入学前、股関節疾患のペルテス病を患った。激しい運動のやり過ぎで骨盤がすり減り、右足が左足より短くなった。１年間、地面に右足がつかなかった。それでも、稽古は続けた。「痛いとか言わなかった。オレが親なら絶対子供にはやらせない。でも、今となれば父に感謝です」。小５で始めたボクシングでも、血を吐くまでパンチを打ち続けたこともある。並大抵の試練や痛みに屈しない、怪物の根性がこの日の大舞台で生きた。

　史上４人目の１０代世界王者。伸びしろは十分ある。今後について「今は考えられない」と答えた田中だが、ＩＢＦ王者高山との統一戦や、井上尚弥が持つ８戦目を更新する最速２階級制覇へ夢は広がる。超高速で頂点へ駆け上がった田中が、ボクシング界の主役へと動き始めた。【木村有三】

　◆田中恒成（たなか・こうせい）１９９５年（平７）６月１５日、岐阜・多治見市生まれ。市之倉小６年時から本格的にボクシングを始める。中京高ではライトフライ級で国体２連覇など４冠。１３年１１月プロデビュー。１４年１０月の４戦目で東洋太平洋ミニマム級王座獲得。現在中京大経済学部在学中。家族は両親と兄、妹。１６３センチの右ボクサーファイター。

　◆日本人最速世界王者　田中の５戦目が最速。１４年４月にＷＢＣ世界ライトフライ級王者エルナンデスに６回ＴＫＯ勝ちし、６戦目で奪取した井上尚弥の記録を更新。海外では、７５年にＷＢＣ世界スーパーライト級王座を獲得したセンサク（タイ）と、北京＆ロンドン五輪金メダルで１４年６月にＷＢＯ世界フェザー級王座を獲得したロマチェンコ（ウクライナ）の３戦目が最速。