ＩＢＦ世界ライトフライ級王者八重樫東（３３＝大橋）が、家族と３週間の絶縁で王座を守る。同級１１位のマルティン・テクアペトラ戦（８日、東京・有明コロシアム）を控え、６日に都内で調印式に臨んだ。前回と同じ２カ月前から平日は単身生活を送るが、今回は３週間前から週末の帰宅もやめた。今日７日は前日計量後の妻子４人との対面も封印し、最後まで気を抜かずに初防衛を期す。

　八重樫は調印式などを終えると、大橋会長らよりも一足先に会場を後にした。「体重はもうリミットに入った」。減量も順調でゴングまであと２日に落ち着いた表情だが、防衛を飾るまでが戦い。「１分、１秒も無駄にしたくない」と、心優しきパパが大きな決断をした。

　２カ月前から前回と同じマンションを借り、妻子４人と離れて単身で生活してきた。昨年末に調整がうまくいったゲンも担いだ。土曜の練習後に自宅へ帰り、１泊してマンションに戻る。子供の顔がエネルギーにもなるが、３週間前からは週末の帰宅もやめていた。

　前日計量後はジム近くで陣営が一緒に食事する。その後に家族と会ってひとときを過ごし、当日計量に備えて都内のホテルに１人で泊まる。これもルーティンだが、今回はここでの家族と対面も封印した。

　試合はゴールデンウイーク最終日。この間は学校も保育園も休みとあって、いつもなら家族で出掛けたりして過ごす。「子供はかわいそう。家族に申し訳ないが集中したい。常に自分の後ろに道はなく、追い込んでやっている。仕事をやるだけ」と話す。家族とはテレビ電話で話し、互いに我慢することにした。

　１週間前には尊敬する拓大の先輩内山が、衝撃の２回ＫＯで王座を陥落した。大橋会長は「内山が負け、今の日本のボクシング界は暗い。この暗さを吹き飛ばしてもらいたい」とハッパをかける。八重樫は「先輩への刺激になれば。拓大魂を見せたい」と決意を口にした。

　一昨年末は当日のリカバリーで調整ミスした苦い思い出もある。「どんな形でも勝ちに執着したい」と、最後の最後まで油断なくリングに上がる。初防衛で強さを示し、家族とは笑顔で３週間ぶりの対面を果たすつもりだ。【河合香】