＜新日本：ニュージャパン・ソウル＞◇１８日◇札幌・真駒内セキスイハイムアイスアリーナ◇５８００人

　ＩＷＧＰヘビー級王者・棚橋弘至（３４）がジャイアント・バーナード（３８）のパワー殺法に耐え、６度目の防衛に成功した。原爆固めを返され、飛龍原爆を狙ったが、手が届かずにダルマ式原爆固めに切り替え、２７分５４秒にフォールを奪った。

　札幌は棚橋に取って思い出の地だ。５年前、どん底の新日本プロレス。ＩＷＧＰ王者のレスナーが来日せず、挑戦者だった棚橋は王座決定戦に勝って初めてベルトを巻いた。

　棚橋は「５年前も大切な１日だったけど、今日も大切な１日になった。札幌のみなさ～ん、愛してま～す」。来月１日にはにはシングル最強の座を争うＧ１クライマックスが開幕する。ＩＷＧＰヘビー級王者のＧ１クライマックス優勝は過去、００年の佐々木健介だけ。「大丈夫、俺ならできます。逸材ですから。必ずできます」と優勝宣言。Ｗ杯優勝のなでしこジャパンにも「あきらめない気持ちを見せてくれた。なでしこジャパン、愛してます！」とラブコールを贈った。