来月３日の全日本の後楽園大会で３冠ヘビー級王座をかけて戦う王者・秋山準（４２＝ノア）と挑戦者・大森隆男（４２）が２０日、都内で会見した。２人は９２年に全日本に同期入門、００年にはともにノア旗揚げに参加したが、０３年に大森がノアを退団してたもとを分かった。昨年１０月に３冠ヘビー級を獲得した秋山が「全日本の所属が取りに来い」と挑発、大森は来月１日付で１２年ぶりに全日本に再入団して挑む。

　秋山は「馬場さんから『切磋琢磨（せっさたくま）するように』と育てられ、さぁこれからというときに離れていった。いたらノアはどうなっていたんだろうとか思っていた」。２人のシングル対決は００年チャンピオン・カーニバル（ＣＣ）で大森が７秒で勝った試合が有名だが、０２年６月のノア選手会興行での１０分引き分け以来、９年８カ月ぶり。「全日本のリングで大森と３冠ヘビーを争うなんて、不思議な気がする。大森隆男を体感して、しっかり秋山準をたたき込みたい。思いっきり勝つ」と話した。

　大森にとって、止まっていた時計が動きだしたのは、フリーとして参戦した昨年４月のＣＣだった。直接戦いこそしなかったが、秋山も参戦。「それが全日本のマットであり、ＣＣであったのが大きかった」。全日本ファンの支持で再入団を認められての挑戦。「今年で２０年になるプロレス人生で、節目となる戦い。僕の中でできる最大の恩返しがベルトを取り戻すこと」と必勝を誓った。