５月３日の福岡大会（福岡国際センター）で右目網膜剥離（はくり）手術による欠場から約４カ月ぶりに復帰する天山広吉（３８）が、赤と黒を基調としてきた入場コスチュームのデザインを１６年ぶりに白に変え「スーパーベビーフェース」に転身する。２７日、都内の道場で練習後、「潔白の白。新たな気持ちで、はい上がりたい」と話した。

　ニックネームの「猛牛」を表す赤と黒を基調にした角のマスクを白に変え、同時にガウンも黒から白にする。９３年６月の欧州遠征時から貫いてきた「天山色」を捨てた。昨年、ヒール軍団ＧＢＨを追放され、全日本の小島聡とタッグを組んだことがきっかけだった。ヒール時代はブーイングだった会場の反応が声援に変わった。キャリアのほとんどをヒールだった天山は「ファンに恩返しするにはヒールではだめだ」と目覚めたという。

　この日から実戦形式のスパーリングに突入した。都内の眼科で受けた検査でも右目の視力１・０と、手術前と変わらない数値に戻った。福岡大会ではいきなりＩＷＧＰタッグ王座挑戦者決定戦として小島と組み、バーナード、アンダーソン組と激突する。「ニュー天山でタイトル戦線に絡んでいきたい」。復帰戦は「スーパーベビーフェース天山」のデビュー戦になる。【塩谷正人】