＜激突!!金の魂（４）＞

　「Ｄｙｎａｍｉｔｅ!!」主催のＦＥＧ・谷川貞治イベントプロデューサー（ＥＰ＝４８）は、ＤＲＥＡＭと戦極の合同開催に奔走した理由を「このカード（石井－吉田）が他のリングでやられるのは脅威というのが一番にあった」と、明かした。石井－吉田戦は戦極サイドが長い時間をかけて対戦交渉し、発表にこぎ着けたカード。谷川ＥＰは「実現した格闘技界のカードの中で注目度は上位。これを地上波で放送しないことは、日本の格闘技界の大きな損失になると思った。それで戦極サイドにアプローチにいった」と話した。

　０２年８月の吉田デビュー戦（対ホイス・グレイシー）実現にも携わった谷川ＥＰは、吉田の柔道の全日本選手権後、わずか４カ月でのプロデビューを「反響は大きかった。一般紙の１面も飾った」と振り返った。一方、プロ転向表明から１年かかった石井について「昨年デビューなら熱はあったが、それだけまじめに格闘技に取り組んだということ」と、理解を示した。

　大相撲の横綱から格闘家に転向した曙をボブ・サップと対戦させるなど、数々の目玉カードを手掛けた谷川ＥＰ。「柔道をやり尽くして転向した吉田選手に対し、石井選手はロンドン五輪も狙える素材のまま出てきた。このカードは石井（の実力）ってどんなもんなんだろう、という点に尽きる」とみている。【塩谷正人】（おわり）