ＷＢＣ世界フェザー級王座決定戦が２６日名古屋で行われる。

　長谷川穂積（２９＝真正）が２６日の同級王座決定戦で勝った場合、同級３位で元ＷＢＯ世界バンタム級王者のジョニー・ゴンサレス（２９＝メキシコ）が初防衛戦の最有力候補であることが２４日、分かった。ゴンサレスは、４月に長谷川からＷＢＣ世界バンタム級王座を奪った３階級制覇王者フェルナンド・モンティエル（３１＝メキシコ）を破ったキャリアを持つ。この日は名古屋市のホテルで調印式に出席。日本人初の“飛び級”２階級制覇の先に強豪が待つ。

　ＷＢＣ世界フェザー級１位のブルゴスを倒しても、初防衛では強豪が立ちはだかる。長谷川の試合をプロモートする帝拳ジムの本田会長はこの日、ＷＢＣ総会で決まった指名挑戦者で同級３位のゴンサレスが初防衛戦の最有力候補であると明らかにした。

　長谷川は４月３０日、衝撃の４回ＴＫＯ負けで１０度防衛したＷＢＣ世界バンタム級王座から陥落した。相手は３階級制覇王者でＷＢＣ、ＷＢＯバンタム級統一王者モンティエルだった。４２勝（３２ＫＯ）２敗２分けという圧倒的キャリアを誇るが、実は０６年５月に当時ＷＢＯ同級王者ゴンサレスに判定負けを喫している。

　ゴンサレスは０９年５月にＷＢＣ世界スーパーバンタム級王者西岡利晃（帝拳）に３回ＴＫＯ負けを喫したが、その後は７連続ＫＯ勝利が続く。帝拳プロモーションの浜田代表は「強敵だね。西岡が勝ったけど、紙一重。パンチが伸びるし、切れる」という。

　長谷川は調印式後、名古屋市内のジムで最後の練習を行った。真正ジム山下会長相手にミット打ちを４ラウンド、世界戦前恒例のパターンで締めくくった。「やることやりました。しんどいけど、バンタムの時とは全然ちゃいます」。練習後の体重はフェザー級リミットを下回るなど、減量は順調だ。「勝った後？

　みそ煮込みうどんが食いたいですね」と笑顔を見せた。

　まずは日本人初の“飛び級”２階級制覇。そして“モンティエルを破った男”を迎え撃つ。【加藤裕一】