＜プロボクシング：ＷＢＣ世界フライ級タイトルマッチ１２回戦＞◇６日◇東京・両国国技館

　ＷＢＣ世界フライ級王者の八重樫東（３０＝大橋）が、２度目の防衛に成功した。同ライトフライ級王座を１０度防衛した同級１位の最強の挑戦者エドガル・ソーサ（３４＝メキシコ）とメーンで激突。序盤からフットワークで試合の流れをつかみ、的確なパンチを浴びせ続けた。経験で上回る相手を３－０の大差判定で退ける完勝で、２階級制覇を果たした１３年を最高の形で締めくくった。

　プラン通りの完勝だった。勝ち名乗りを受けた八重樫は、ホッとしたような表情を浮かべ、勝利の味を静かにかみしめた。陣営が「作戦通り」と声をそろえた通り、序盤から足で相手を翻弄（ほんろう）した。

　入り際の左ジャブ、打ち終わりの左フックを次々と打ち込むと、左右に動き回りソーサのパンチをことごとくかわした。７回、８回には無理に前に出てくる相手をさばき、強烈なワンツーを浴びせるなど圧倒。「（ソーサは）スピードはないが、近いところのボディーはリスクがある。打ち気をそらすつもりで動いていた。今日の試合は勝つことに徹した」と振り返った。

　強さを見せつけたＶ２達成も、体は万全ではなかった。１０月に故郷岩手で開催された「いわて北上マラソン」にゲストランナーとして出場。４時間６分でゴールも、右膝に痛みを感じた。同月末に精密検査を受けるほどの状態で、悪化を防ぐためロードワークを回避。世界戦前の恒例だった静岡・伊東市内での走り込み合宿も断念した。

　昨年６月の井岡一翔との２団体王座統一戦で壮絶な打ち合いを展開するなど「激闘派」の印象が強いが、本来は足を使ったボクシングが持ち味。武器を磨き上げることが出来ず、不安を抱えたままリングに上がらざるを得ない状況だった。

　９回以降は、その影響も出た。８回終了時の公開採点で大差リードも、打ち合いを展開。土居進トレーナー（４３）はこれも想定内だったと話す。「９回あたりでばてると思っていた。最後は気力でとお願いしていた」と王者の精神力にかけていた。

　試合後に会場のファンに「面白くなかったですよね」とわびたが、王者であり続けなくてはならない理由もあった。来年２月１５日には大橋ジムの設立２０周年パーティーが行われる。大橋会長から現役王者としての出席を要望されており、「チャンピオンとして参加できるのにはこだわっていた」とベルトで花を添えられることを喜んだ。Ｖ３戦は３月か４月が有力。１３年を無敗で終えた八重樫は、勢いをさらに加速させた。【奥山将志】

　◆八重樫東（やえがし・あきら）１９８３年（昭５８）２月２５日、岩手・北上市生まれ。黒沢尻工１年でボクシングを始め、３年時の総体で優勝。拓大２年時の国体でライトフライ級優勝。卒業後に大橋ジム入りし、０５年３月プロデビュー。０６年４月に東洋太平洋ミニマム級王座獲得。０７年にプロ７戦目で当時のＷＢＣ同級王者イーグル京和に挑戦も判定負け。１１年１０月にＷＢＡ世界同級王座獲得。１２年６月に井岡一翔とＷＢＡ・ＷＢＣ団体王座統一戦に臨むも判定負け。１３年４月にＷＢＣ世界フライ級王座を獲得し、２階級制覇。家族は彩夫人と長男圭太郎君、長女志のぶちゃん、次女一永ちゃん。身長１６２センチの右ボクサーファイター。