昨年ＡＫＢ４８に加入した１６期生メンバーが１１日、東京・秋葉原のＡＫＢ４８劇場で研究生公演の初日を行った。

　出演は同期メンバーの１９人だけで、先輩はゼロ。全体曲で田口愛佳（１３）とともにセンターを任される場面が多い佐藤美波（１３）は「うれしいけど、いいのかな。複雑でよく分からない気持ちになった」と恐縮していた。

　自己紹介では、多くのメンバーが簡単なあいさつで終える中、田口は早くもオリジナルのキャッチフレーズを披露する度胸を見せた。「あなたの瞳の真ん中は～？」と問いかけると、ファンから「まなか！」とコールが上がり、「（ぶりっ子の）キャラじゃないけど、頑張り中です」と自己ＰＲした。

　この日は「ＲＩＶＥＲ」「桜の花びらたち」などシングル曲のほか、「ＰＡＲＴＹが始まるよ」「Ｏｎｌｙ　ｔｏｄａｙ」など、公演の人気曲で構成されたオリジナル演目で、１６曲を披露した。３人のユニット曲で、小嶋陽菜の十八番でもある「ハート型ウイルス」を担当した長友彩海（１６）は「本番、怖いですね」と本音を漏らした。「今までかっこいい曲とかセクシーな曲ばかりで、かわいい曲をあまりやったことがなかった。表情をつくることに慣れてないです」。それでも、小嶋が「ＡＫＢ４８　ＳＨＯＷ！」で踊った映像を何十回も見たといい、ステージで努力の跡を見せた。

　１６期生は鈴木くるみ、田屋美咲（ともに１２）を最年少に、最年長の稲垣香織（１９）まで幅広い年齢層の１９人が集まった。昨年１２月の劇場オープン１１周年記念公演では、楽曲の大半を任されたほか、今年１月には初の単独コンサートを開催するなど、早くも多くのチャンスに恵まれている。黒須遥香（１５）は「こうして１６期の１９人が全員でパフォーマンスできることは、幸せなこと。恵まれた環境に甘えすぎず、感謝しながら前進したい。また、その姿を見に来て下さい」とファンにアピールしていた。