映画「Ｓｈａｌｌ

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　ダンス？」などで知られる国際的バレリーナ草刈民代（４３）が、バレエから現役引退することが１日、明らかになった。来年４月に行われる自身２度目のプロデュース公演「エスプリ～ローラン・プティの世界～」がラストダンスになる。来年４月２４日の東京・渋谷のオーチャードホール公演で３５年のキャリアにピリオドを打ち、トーシューズを脱ぐ。

　草刈は８歳でバレエを始め、１６歳で牧阿佐美バレヱ団に入団。日本を代表するプリマバレリーナになり、旧ソ連、旧ユーゴスラビア、ルーマニアなど海外から招かれ、国際的に知られるようになった。９６年公開の「Ｓｈａｌｌ

　ｗｅ－」で女優に挑戦。社交ダンス教室を舞台に夢を追いかけるダンサーを演じた。その透明感のある美しさで、日本アカデミー賞最優秀主演女優賞など、各賞を総なめ。同年３月には同作品の脚本、監督を務めた周防正行氏（５１）と結婚した。

　同映画の後は女優の誘いを断り、バレエの世界で活動。世界的バレリーナとしてフランス、スペイン、韓国、中国、台湾、イタリアでも踊った。また、ジャズやロックとバレエを融合した作品にも出演。ダンサー以外にも、０５年には愛・地球博の野外ステージ公演をプロデュース。０６年には「ソワレ」で初めてバレエ公演のプロデュースを、夫の周防氏とともに務めた。

　草刈をよく知る関係者は「バレリーナとしてトップの実力を保っているうちに、現役引退を決めたようだ。今後は今までの経験を生かして女優業に力を入れていく」と話している。