デピュティ陣営に気迫/鈴木最後の聖戦
<鈴木良一最後の聖戦:天皇賞G1責任予想>
木曜で栗東での取材も終わり。20代前半の駆け出し時代、毎週のように東京から出張し、いろいろな経験をした。いわば記者の「原点」ともいえる場所を去るのは、何とも言い表せない思いがある。
ボールドエンペラー(98年ダービー=2着)を担当していた村上忠正厩務員は今、荒川厩舎で汗を流している。初めて顔を合わせたのは中村均厩舎時代、昼間から一升瓶を空けさせられた。翌朝まで使い物にならず、先輩の栗田記者に迷惑をかけた。「みんな、いなくなってしまうな…」と寂しそうな顔をした。
テイエムオペラオーの岩元師には「頑張ってくれや」と肩をたたかれた。番記者としてネタに困ると、独特のぼやきで話題を提供してくれた。最後に差し出されたマムシの右手は、小さいが、厚く、温かかった。
思い出に浸ってばかりはいられない。そろそろ天皇賞の取材を締めくくらなければならない。唯一の木曜追いをかけたのがエイシンデピュティ。菊花賞ジョッキーの浜中を背に坂路で猛時計を出した。「やりすぎだ。輸送もあるし53秒ぐらいでいいと思っていた」。ぼやく野元師は、言葉とは対照的にニコニコだった。
オールカマーで脚部不安による長期休養から復帰した。今のところ脚元の調子はいいが、再発の危険が完全に消えたわけではない。1戦1戦が必勝態勢。野元師の「オーナーをはじめ、天皇賞を目標にしてきた」の言葉に偽りはない。2週連続の51秒台で攻めてきたことが、間違いなくメイチ勝負を感じさせる。
出走馬の取材をしていて感じたのが、意外に先を狙っている馬が多いということだ。JCであったり有馬記念であったり、「天皇賞を勝ちにきた」という意欲を押し出す陣営はそれほど多くない。だからこそ、デピュティ陣営の「目標」という言葉が重い。気迫の調教に印を回したくなった。
狙ってきたという点では関東馬のシンゲンも負けてはいない。先週、美浦で取材した斎藤助手は「府中の2000はベスト条件。先生も春先から天皇賞を目標にしていた」という。盾にピークを持っていくにはどうすればいいか? 得意の東京の毎日王冠でなく、実績のない中山のオールカマーを前哨戦に選んだのも、そのためだ。徳江助手が「ここは目標にしていたレース」と言うキャプテントゥーレは、道悪でも果敢に攻めた水曜日の追い切りが圧巻だった。武豊が「求められるのは1番だと思う」と言うウオッカは別格としても、明らかに勝負気配を感じさせるのはこの3頭だ。
「展開」「勝負気配」の2つに、府中2000メートルでは避けられない「枠順」を総合し、最後の◎を決めたい。要素は出そろった。後は決断するだけだ。
[2009年10月30日10時35分 紙面から]
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