Ｊ２札幌のＭＦ小野伸二（３６）が、１０月４日の東京Ｖ戦と１０日の金沢戦で２試合連続ゴールを決めた。札幌移籍後１号となった東京Ｖ戦は、ＦＷナザリトから受けたパスを、右足でシュートフェイントを加え、ペナルティーエリア外から、優しく左足でゴール左隅に流し込んだ。試合後、小野はこう振り返った。

　「ダイレクトでもいけるかと思ったけど、後ろからフリーという声が聞こえて冷静になれた。後はゴールへのパス」。「シュートはゴールへのパス」というのは、元日本代表ジーコ監督の名言。さりげなく、こういうフレーズを引用してくるところが小野らしいなと感心したところ、１０日金沢戦の２点目の後は、こんな言葉が出てきた。

　「いいボールが来たので、ゴールに、ただ置いてくるだけでした」

　ＭＦ荒野からのグラウンダーの左クロスを、右背後から斜めに走り込みながら、ＤＦ２人の間を駆け抜け、ダイレクトに左足で当てただけ。緊張をともなうゴール前のワンプレーも、天才小野には、目の前に見えたスペースに「置く」作業でしかなかったようだ。

　２ゴールとも、決して簡単ではなく、周りにＤＦもいたが、軽く蹴ったような一撃でネットを揺らした。小野自身「もともと、力を入れたシュートはあまりうたないからね」と言う。剛より柔。かつて「ベルベットパス」と評されていたのを思い出したが、パスの延長がシュートであり、従ってゴールを決めるからと特別、力む必要もない、ということだ。

　日本が生んだ最高のテクニシャン。ボールタッチの柔らかさは明らかに、他の選手と違う。昨夏の加入後、練習を見ていて特に目を引くのがアウトサイドでのパス。足の内側でとらえ押し出すインサイドキックは、蹴る方向と顔の向きが同方向になりやすく、相手選手にも読まれやすい。だが、アウトサイドだと、顔の向きとは違う方向に出すため、敵が特定しにくい代わりに、コントロールひとつ間違えばピンチを招く可能性も高い。だが、小野はこれを、ノールックで、トラップなくダイレクトで味方に通す。右足の場合、軽く時計回りに変化させながら、味方の走り込む先にぴたりと転がす。確実にミートできる技術があってこそ生まれるプレーでもある。

　世界水準のプレーを間近で見られる幸せ…。ということで最近、小野をまねて休日に子供とボールを蹴る際はアウトサイドキックを多用している。インサイドキックは股間を開き、太ももを上げる必要があるため、運動不足で体が凝り固まった４２歳の中年おやじにはしんどい。だが、アウトサイドキックだと、足の付け根から振り上げなくても軽く膝下だけを振り、つま先の外側に当てるだけで、意外に飛ぶ。

　客観的に見ればまったく異次元のものなのだが、自称「小野ばり」のベルベットパスを蹴っているという勝手な錯覚が、この秋のひそかな楽しみになっている。ちなみに、まともに息子の前には飛ばないが、「Ｏｈ　Ｎｏ！」と非難されることもない。子供にとっては無駄にボールを追う時間が増えるためスタミナ向上には多分、貢献している。

　◆永野高輔（ながの・たかすけ）１９７３年（昭４８）７月２４日、茨城県水戸市生まれ。両親が指導者だった影響で小５からフェンシングを始め競技歴１５年。早大フェンシング部で一度、現役引退し、００年に再起してサラリーマン３年目の２７歳で富山国体出場。０９年から札幌担当。