日本代表のＦＷ本田圭佑（３０＝ＡＣミラン）が、背水の覚悟で代表に合流した。８日、成田空港着の航空機でＤＦ長友とともにイタリアから帰国し、茨城県内での練習に参加。所属クラブでは完全に出番を失い、１０月の代表合宿以降はリーグ戦出場わずか１試合（６２分）だけ。Ｗ杯アジア最終予選サウジアラビア戦（１５日、埼玉）に向け「泥臭くても勝ち点３を取る」と悲壮感を漂わせた。

　イタリアから帰国した本田は、すぐに代表合宿に合流した。約３０分の軽めの調整では、すっかり日が沈んだ練習場を、この日帰国した長友、吉田、岡崎らと並んで走った。先月の代表合宿以降、この１カ月で出場した公式戦は１０月２５日ジェノア戦の６２分しかない。ＡＣミランで完全に“構想外”になっている現実。日本のエースは今回もまた、試合勘がないまま大事な最終予選に臨まざるを得ない。

　「１試合チャンスがあったんですけどね。ものにできず、その後は（状況が）変わらない。精神的には問題ないし悲観はしていない。でも何を言ってもこの世界は結果で判断される。いい準備をして、結果を出せるように最善を尽くす」

　Ｂ組３位の日本は、１５日に勝ち点３差で追う首位サウジアラビアとの大事な一戦を控える。ホームでの勝利は絶対条件。引き分けでも他会場の結果次第では、Ｗ杯出場圏外である４位に後退する危険性がある。実戦から遠ざかる本田には、親善試合すら回避する余裕はない。サウジ戦に向けた調整となる１１日オマーン戦も、先発出場が濃厚だ。

　「１試合猶予があるんでね。それを生かしたい。（ハリルホジッチ）監督とは話そうと思っている。個人的なポジションどうこうより、どうやってサウジ戦で結果を出すかにフォーカスを当てたい。甘い試合にはならない。泥臭くても勝ち点３を取る」

　１０月のオーストラリア遠征では１トップの起用となり、原口の得点をアシスト。今回はハリルホジッチ監督就任後の定位置である右サイドに入る可能性が高い。どんなに苦境に立たされても、そこからはい上がるのが本田の真骨頂。それを自身の古巣である名古屋がＪ２に降格したことに照らし合わせて言った。

　「１つの失敗の捉え方として今、落ちることで次の勢いにつながるという考え方がある。自分の人生もそういう道を歩んできた」

　本田もこのまま終わるつもりはない。【益子浩一】

　◆本田のＡＣミランでの現状　今季の出場はリーグ戦３試合だけで無得点。９月１１日ウディネーゼ戦は後半３４分から、同２０日ラツィオ戦も出番は後半３７分から、いずれも途中出場。唯一の先発となった１０月２５日ジェノア戦では、退場者を出して０－３で完敗し、チームは７戦ぶりの黒星。後半１７分に途中交代した本田はイタリア各紙に「失望」「失敗」などと戦犯扱いにされた。