日本協会が南米連盟から招待を受けている１５年南米選手権チリ大会に、Ｕ－２２（２２歳以下）世代を中心とした日本代表の派遣を検討していることが２７日、明らかになった。１５年は１月にＡ代表のアジア杯、２月に１６年リオデジャネイロ五輪予選を兼ねたＵ－２２アジア選手権があり、ＪリーグもＪ１が２ステージ制＋ポストシーズンの新方式を導入する年のため、過密日程は必至。その中で日本協会上層部は参加の可能性を探り、「リオ五輪世代」の派遣を打診。南米連盟が承諾すれば、正式決定する。

　１５年南米選手権が「リオ五輪世代」の最高の強化の場になるかもしれない。日本協会幹部によると、同協会では今月に入り、南米選手権にＵ－２２世代を中心とした日本代表を派遣する案の検討を開始。「南米連盟にも、その案についての打診をしている」という。

　招待を受けるのは２大会連続３回目。ただ、前回の１１年大会は東日本大震災の影響でＪリーグの日程が変更されたこともあり、出場を辞退した。今回は１５年が過密日程を強いられる状況のため、出場の可否は慎重に討議されてきた。

　１５年は１月に２連覇がかかるＡ代表のアジア杯、２月にはリオデジャネイロ五輪予選を兼ねるＵ－２２アジア選手権が開催。夏場には国内組中心の構成のＡ代表が出場する東アジア杯も行われる予定の上に、Ｊ１が２ステージ制＋ポストシーズンという新大会方式を導入する年。Ｊリーグ側も南米選手権が開催される６月から７月初旬にかけてＪ１リーグ戦を行う見込みだ。

　さらに国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）は１年に２つの大陸選手権に出場できないという規定を定めており、アジア杯に出たベスト布陣のＡ代表メンバーの出場は不可能。招待国の日本には南米選手権に対する選手の拘束力がないため、アジア杯メンバー以外の海外組の出場も困難だ。以前に日本協会の大仁会長は「本当のＡ代表は出られるか分からない」と明言。９月上旬にアルゼンチンで開催された南米連盟の式典を訪れ、事情を説明していた。

　そこで持ち上がったのがリオ五輪を見すえたＵ－２２を中心とした代表の出場。現在２０歳以下の世代で、清水ＭＦ石毛秀樹やＣ大阪ＦＷ南野拓実ら、既にＪ１で主力の選手もいる。実際、日本が出場を辞退した１１年に代替出場したコスタリカ代表は、Ｕ－２２＋オーバーエージという「五輪仕様」で前例を作っている。日本の方針が南米連盟に承諾されれば、正式決定となる。

　五輪世代を中心とした代表の南米選手権出場が決まり、１５年２月のＵ－２２アジア選手権で“リオ切符”を獲得できれば、同６月開幕の南米選手権は翌年の五輪へ向けた格好の強化の場。仙台の手倉森監督が監督の最有力候補に挙がっている「五輪代表」にとっても、極めて重要な舞台になる。

　◆南米選手権

　南米連盟が設立された１９１６年に始まった世界一古い大陸選手権。主催は同連盟で、２０１５年チリ大会は第４４回大会。開催間隔は０７年ベネズエラ大会以降は４年おき。大会方式も一時ホームアンドアウェー方式で行われた時期があったが、現在は集中開催方式。９３年エクアドル大会に米国、メキシコを招待して以来、常に近隣国を招待。９９年パラグアイ大会には日本が招待され出場。１１年にも日本は招待されたが、東日本大震災の影響で出場を辞退。最多優勝国はウルグアイで１５回。