１５年ぶり開幕３連勝で勢いに乗れ！　Ｊ２札幌の元日本代表ＭＦ稲本潤一（３５）が９日、次節長崎戦（１５日）、第３節福岡戦（２１日、ともに札幌ドーム）のホーム連勝を約束した。８日の開幕栃木戦はボランチで先発し、３年連続開幕勝利に貢献。０２年Ｗ杯日韓大会で日本を初の決勝トーナメントに導いたベテランは、１勝で気を緩めず、ホームで一気に勝ち点を加算することが、昇格のカギと強調した。

　稲本がホームの空気を吸い、パワーアップする。開幕栃木戦で勝利したチームは、この日、札幌に移動。開幕戦先発組は、ランニング後、ボールを使った約１時間の軽いメニューで終了。稲本は沖縄、熊本両合宿間の２連休を都内で過ごしたため、実質的には１月２５日のファン感謝イベント以来、４３日ぶりの本拠地“帰還”だった。

　「ようやくホームに帰ってきたという感じ。長いキャンプだったので、ようやく札幌で生活するという実感がしてきた」。札幌・宮の沢のグラウンドで練習するのは、この日が初めて。リラックスした表情でボールを蹴り、ホームグラウンドの芝の感触を、じっくりと確かめた。クラブハウスを出る際には写真撮影を求められるなど、地元ファンとの交流もスタート。「札幌の稲本」が、ようやく本格的に、お披露目された。

　アウェーでの１勝に満足はしていない。第２節以降に向け「次からホームで２戦続く。それはすごいアドバンテージ。どういう形にせよ、しっかり連勝できるようにしたい」と１５年ぶりの開幕３連勝を掲げた。札幌は１３、１４年と２年連続敵地で開幕勝利も、ホームでの第２節をいずれも勝てず、勢いに乗れなかった。勝利は続けなければ意味がない。ホームでサポーターと一体になり白星をつかむことこそが、稲本が求める強いチームの条件だ。

　野々村社長は、稲本獲得の理由として「勝つメンタリティーを持っている」と掲げていた。０２年Ｗ杯日韓大会では、１次リーグ第２戦ロシア戦で決勝点を挙げ日本の初勝利に貢献。勢いに乗り第３戦チュニジア戦で勝ち、日本を決勝トーナメント進出に導いたのが稲本だった。「勝つ」ではなく「勝ち続ける」ことが大事。世界４カ国で積み重ねた勝者の思考で、若い札幌に精神的強さを植え付けていく。【永野高輔】