最強ストッパーが堅守を支える。仙台ＤＦ渡部博文（２７）が「自陣ペナルティーエリア（ＰＡ）内からのクリア数」でリーグトップの数字を出している。日本代表ＤＦ丹羽大輝（Ｇ大阪）らを超えるダントツの６１回をマーク。リーグ最近２試合連続完封勝ちに貢献した「クリア職人」が第１ステージ残り２戦、Ｇ大阪戦（２０日）、名古屋戦（２７日）でも鉄壁となりチームの勝利につなげる。

　渡部の職人技が光る数字だ。自陣ＰＡ内クリア数１位。今季加入の１８６センチのセンターバックは開幕から、堅守仙台の要として最終ラインで体を張り続けてきた。データはそれだけ攻め込まれているという見方もできるが、渡部は１つの指標として「データは大事にしているし、何事も１番はうれしい。危機察知ができているということなら、なおさらうれしい」と話した。

　チームは前節鳥栖戦で５－０の大勝後、２日間のオフを挟み、この日から練習を再開。インターバル走などフィジカルトレーニングを中心に約２時間汗を流し、渡部はハードな走り込みにも笑顔も見せながら練習を消化した。

　第１ステージも残すところあと２試合で、７位まで順位も挽回中。強敵との２連戦が待つが「前線に良いボールが収まれば攻撃陣もやりやすいはず。後ろが安定したプレーで失点をゼロに抑え、鳥栖戦の勢いを持って勝ち点を重ねたい」と連続完封で第２ステージにつなげるつもりだ。

　故障離脱していた鎌田や上本が全体練習に合流するなど、ＤＦ陣の競争も再び激化し始めた。渡部は「クリアをいかにパスにつなげられるか」と攻撃への切り替えを意識する。「クリアで切るプレーも大事だが、良いボールがつながれば攻め込んで来た相手を置き去りにできる。今回数字が出た６０回を全部良いパスにつなげられていれば、代表にもなっていたかもしれない」。仙台の鉄壁クリア職人は「全てのプレーが代表につながる」と、さらなる進化を遂げながらチームを上位へ導く。【成田光季】