天才がピッチに帰ってくる。Ｊ２札幌ＭＦ小野伸二（３６）が、今日２５日の岐阜戦（札幌ドーム）で、５月２８日山口戦以来１０試合ぶりにベンチ入りする。出場すれば５月２６日アウェー群馬戦以来１１戦、６０日ぶりで、ホームでは今季初の“お披露目”となる。移籍後３シーズン目にして初のドーム弾をたたき込み、首位チームを、さらに勢いづかせる。

　はち切れんばかりの笑顔だった。岐阜戦前日の２４日、小野はグラウンドに一番乗りで飛び出しボールを蹴り出すと、約１時間半の全体練習後、居残りでＦＫ練習。最後の１本を右足で柔らかくカーブをかけ気持ち良く蹴り込み、次は河合とのステップ練習、はだしで２０分走、さらに１０分間の体幹トレーニングで締めくくった。

　「いつでもいける準備はできている。出番が来たら、しっかり自分の良さを出したい」。股関節痛から１２日に完全合流も、１６日の練習で腰をひねり、予定していた１７日の練習試合を回避した。最後に出場した５月２６日群馬戦から約２カ月が経過。ようやく大好きなサッカーでファンを喜ばせることができる。「良い状態になるまで我慢できたのが良かった」。痛くても「やれる」と突っ走ってしまう天才をスタッフが抑え、本人も耳を傾け、ここまでたどり着いた。

　ホームでの出場は昨年１１月２３日の最終栃木戦までさかのぼる。今季４月２３日Ｃ大阪戦（札幌ドーム）は、０－０の後半３０分過ぎにピッチサイドで準備も、同３７分にＭＦ稲本の決勝点が決まり、逃げ切り態勢に入ったため出場がなくなった。同ドームでの前節２０日松本戦前には、ベンチ脇に座ってチームメートの練習をじっと見守っていた。早くこの輪に入りたい－。その思いを果たす時が来た。

　前半戦は５試合にとどまったが首位固め、さらに逃げ切りでのＪ１昇格につなげるには小野の力が必要だ。「前回ホームで勝って勢いが出た。良い形で先制点を取れれば」。札幌での得点は昨年１０月４日東京Ｖ戦（味スタ）と同１０日金沢戦（札幌厚別）の２点。待望の３号は、ドーム大観衆の前で、華麗に流し込む。【永野高輔】