Ｊリーグ創設の立役者の１人で、専務理事も務めた木之本興三氏が１５日、うっ血性心不全のため千葉市内の病院で亡くなった。６８歳だった。１６日にＪリーグが発表した。

　古河電工（現Ｊ２千葉）の選手出身で、７５年に病気で腎臓の摘出手術を受け、人工透析を続けながら川淵三郎氏らとプロリーグの発足に奔走した。

　９３年のＪリーグ発足後も常務理事、専務理事を務め、日本サッカー協会の要職も歴任した。

　０２年Ｗ杯日韓大会では団長を務めるなど精力的に仕事をこなしたが、近年は体調を崩していた。

　Ｊリーグの村井満チェアマンは「突然のご訃報に接し、いまだに信じることができません。一昨年に対談取材でＪＦＡハウスにお越しいただき、Ｊリーグや日本サッカーの未来について熱く語り合った記憶がまだ鮮明に残っています。木之本さんは日本サッカーリーグ時代から日本サッカーのプロ化の先鞭をつけ、最前線で奔走されました。木之本さんがいなければ今のＪリーグの姿はありませんでした。木之本さんが安心してお休みになられますよう、全ての関係者が力を出し合い、Ｊリーグの理念の実現と日本サッカーのさらなる発展に尽くしたいと考えております。心からのお悔やみを申し上げます」とコメントした。