苦境のチームに活力を与えるためにも、北斗が世界で戦う。福岡ＭＦ中村北斗（２２）が１年半ぶりのＵ－２３（２３歳以下）日本代表復帰に、闘志を新たにした。福岡は３連敗中で、リトバルスキー監督（４８）の去就問題が浮上。中村は「チームのためにも頑張ってくる。サポーターも分かってくれると思う。自分がいないことが刺激になって、いない間、みんなに頑張ってほしい」と話した。

　右ひざ負傷後、初めて招集された４月の候補合宿について、中村は「良いプレーができた、とまでは言えない」と辛口の自己評価だった。それでも最終選考の対象に残り「反町監督が、昔のプレーと照らし合わせて、期待してくれたことに応えたい。国際試合を通して自分のプレーの悪いところ、ここまで戻っているんだというところが分かると思う」と目を輝かせた。フランスに出発すれば、監督の去就が決まるＣ大阪戦（２１日）を含めて少なくとも３試合欠場する。リトバルスキー監督は「大事な戦力を失うのは残念だが、北斗本人にとっては良かった。国に貢献してもらいたい」と断腸の思いで送り出す。中村も「（次節横浜ＦＣ戦の）１８日は勝って、気持ち良く代表に行きたい。この前の候補合宿の前の試合（鳥栖戦）も勝ったので、今度も勝ちます」と置き土産を約束した。【佐藤千晶】