コンサドーレ札幌が１１日、天皇杯２回戦でＪＦＬのガイナーレ鳥取と対戦する。今季リーグ戦は、１７日の次節徳島戦次第で昇格が消滅するという状況に追い込まれたが、リーグ戦で低迷した年度の天皇杯は進撃するというデータがある。一発勝負のトーナメントで出直しを図り、３年ぶりの４強を目指す。

　札幌が無欲で突き進む。ＭＦ西は「リーグ戦は厳しい状況だが、天皇杯は天皇杯。気持ちを新たに戦うつもり」と言い切った。今季Ｊ２は序盤の出遅れが響き現在６位と低迷。Ｊ１昇格は困難となったが、天皇杯で勝ち進めばＪ１との対戦も控える。チームとしてここまでの成熟度を推し量るには最高の舞台だ。

　進撃を裏付けるデータも後押しする。過去最高の準決勝進出を果たした０６年はＪ２で６位、０４年は同最下位ながら８強に進出。半面、Ｊ２優勝した０７年は初戦の３回戦でＴＤＫ（秋田）に苦杯をなめた。リーグ戦不振の年は比較的、天皇杯にも気持ちを集中しやすく、旋風につなげてきた。

　０６年の４強進出に貢献したＤＦ西嶋は「下位リーグ相手でも負ける可能性はある。自分たちのサッカーをして目の前の敵に勝つことだけを考えたい」と気を引き締めた。昨年度、柏を準優勝に導いた石崎監督も、この日初めてＰＫ練習するなど準備を徹底し、ぬかりはない。【永野高輔】