Ｊ１清水の日本代表ＦＷ岡崎慎司（２３）が２０日、練習試合の名古屋戦（正午、愛知・トヨタＳＣ）で、今季チームでの“初陣”に臨む。３月６日の開幕戦（対広島）まで、残る実戦は今回を含め２試合だけ。新司令塔のＭＦ小野伸二（３０）との連係や、清水が今季から採用した４－３－３の新システムへの順応など貴重なテスト機会となる。３トップの左ＦＷでの先発が濃厚な不動のエースは「新しいシステムでやるのが楽しみ」と張り切っている。

　焦りはない。代表合宿からチームに合流して３日目。名古屋戦を翌日に控えた１９日、岡崎は紅白戦で主力組の３トップの左で躍動。早速１得点を挙げる活躍で貫禄（かんろく）を見せた。「まだ、真剣じゃない。明日やってみてどうかですね」。余裕の表情で自信を示した。

　フルコートのゲームで初めてコンビを組んだＭＦ小野との連係も、抜群だった。２５分間の共演では「いいところで見てくれる」と、小野からのスルーパスで相手ＤＦラインの背後を奪った。わずかにタイミングがずれ、オフサイドとなったが、微調整で改善できる範囲。「止まらずに動いていればパスは出てくる」と、好感触を口にした。小野も「タイミングを計るためにチャレンジした」と、前向きに話した。

　１月２５日の清水の始動日前から代表合宿でチームを離れ、開幕まで約２週間という時期にやっと合流。開幕直前の３日にはアジア杯予選バーレーン戦への招集も確実だけに、連係を確認する時間は極端に少ない。それでも「チームの基本的な約束事を理解した上で、あとは思いっきりやる。固定観念で『（自分は）サイドじゃなきゃだめ』となったら、相手は怖くない」と、３トップでの特性を最大限に生かすため、最前線を自由に動き回るつもりだ。

　長谷川監督も練習後に岡崎との個別ミーティングを実施し、キャンプ中の映像を使いながら新システムのコンセプトを説明。「フォローできるところはして、少しでもいい状態で入らせたい」と、エースの「早期融合」に全力を注いでいる。岡崎も「裏に抜けるタイミング。足もとで受けた時に、仕掛けることも必要で（相手ＤＦを）かわしてシュートで終わることが大事」。自らのイメージを実戦でテストする。【為田聡史】